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吃黃連。徽州那兩位大衙內,這回不死也得脫兩層皮。痛快!”
周璜的家事
張歆給周璜的信裡簡單解釋了一下她因為什麼是去莊子,又因為什麼是決定不再讓週二代她管理,希望得到諒解。具體情況,請周璜向週二瞭解。
週二一五一十,老老實實地把事情經過都說了一遍,包括自己對兩位叔叔的害怕,因為什麼事被老婆抓住痛腳,夫妻倆中飽私囊的數目,最後因為什麼驚動了玉婕,玉婕又是如何周全如何趕他走人。實話實說,毫無隱瞞。
週二犯的錯,在周璜眼裡並沒什麼大不了,說到底根子在他兩個兒子身上。週二差點身敗名裂,到最後也沒把他父子倆的事說出去,也算忠心。
周璜不但不責怪,反而好言安慰了幾句,叫他不要再擔心這事,先下去休息。
周璜沒說該誰還玉婕那筆錢,週二也不敢提。他記得段府管家的話,知道這事要著落在夫人身上。最不濟,他把事辦好,段世昌和玉婕總會賣點面子。莊園庫房裡的那些東西,十倍二十倍這個數目也有,這些人應該不會揪著自己不放。
打發週二下去,周璜揹著手站在窗前,想了很久心事。
那一年,他立誓不得功名不娶妻,卻也有些擔心老來無後。
第二次上京的路上,遇到孤女臘梅,出於憐憫,幫她埋葬了父母。臘梅一定要追隨服侍以為報答。很快他們有了夫妻之實,又生了兩個兒子。那幾年,他會試不第,滯留京中,在顯貴府中做清客幕僚,有時也教幾個學生。日子清貧,好在臘梅善於操持,兩個兒子聰明可愛,也會念書,一家人也還和美。
一位大人看中他的人品,將自家因連續為父母守孝耽誤說親,二十歲尚未出閣的堂侄女嫁給他,又幫他謀補實缺。
嫡妻還沒進門已有了八歲和七歲的兩個庶子,他雖自覺問心無愧,臉上也有些羞慚。好在妻子很快接納了兩個兒子,接到身邊,親自撫養,事無鉅細,親自過問,照顧得無微不至。
只是臘梅跟了他這麼多年,無名無份。嫡妻懷孕,讓他納了陪嫁丫頭為妾,然後才接了臘梅敬的茶。臘梅管家多年,很多事上有自己的主意,未免不合大奶奶心意,明裡暗裡吃了許多苦頭,日漸憂鬱憔悴。
好容易得了個西北的縣令實缺,只有臘梅陪著他去上任,兩人才算又有一起過了幾天恩愛日子。只是那邊荒涼苦寒,很是艱苦,臘梅身體不好,又掛念兒子,不多時就病故了。
等他熬成知府,嫡妻帶著親生兒子到了任上,卻把兩個庶子留在京城,交給妾室照顧。說是兩個大的生在京城,長在京城,恐怕吃不住路上辛苦。
又過了兩年,他才再次見到兩個大兒子。印象中乖巧機靈資質不錯的兩個孩子,已長得油頭滑腦,目光閃爍,不肯讀書,只願享福。他也曾下決心管教,想改掉他們這幾年養成的壞毛病,扳回正道上,奈何說教已經無用,一要動板子就被嫡妻死死攔住。
妻子是有名地賢德,生怕兩個庶子受了委屈,傳出去被人說是她教唆他們父子不和。
十四歲上,大兒子玷汙了府裡一個丫頭。嫡妻二話不說,瞞著他就把那個丫頭收進兒子房中。
十七八歲,該說親了,兩個兒子每人都已經有了三四個侍妾,兩三個通房,有錢有機會還要往青樓妓館跑。本來就是庶出,無才無能,又是這樣的名聲,哪個好人家肯與他們做親?到頭來只能娶無才無貌,家境貧寒的小戶人家女兒。
周璜自己於女色上是極淡的。早先同臘梅,是以沫相濡,也是為了子嗣。娶了嫡妻,便處處以她為尊,就連她給安排的那個妾室處都很少去。
兩個大兒子無才失德,不服管教,周璜失望之餘,漸漸也就懶得操心。
嫡出的兩個幼子,在妻子