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黃沙漫天，北風奮力地咆哮叫囂著，破舊不堪的門板發出嘎吱的響聲。
柴火下燜的豆子散發出陣陣香氣，從前在京城這玩意不稀罕，可現下卻勾的人饞得直咽口水。
“水囊！”
宋氏覺得柳歲有些咄咄逼人，一路行至此，沒水也是正常的，柳家如今沒官職加身，不好將人得罪死。
寧得罪君子不得罪小人！
柳老夫人重重咳一聲，一雙渾濁的眼卻似能窺見人心。
“歲丫頭自有計較，咱們幫不上忙，也別去添亂！”
張氏低著頭，火光映在她疲憊的臉上，她太渴了！努力吞嚥著不多的口水，嗓子火燒火燎的痛。
柳歲發出一陣黃泉般的嘆息。
“二十七人共折了九人，也算圓滿，你們回去交差領賞也能炫耀一番，雖不能加官進爵，至少能活著見到家人。”
官差頭領失了條胳膊，心中對柳歲惱恨的厲害，可迫於她的狠辣，敢怒不敢言。
朝廷每年都有流放的罪臣，幾十人能活下來一半都是大功，更何況這樣的饑荒年，雖說柳歲是頭功，但最後領賞的還是他們，朝廷也不可能因此赦免柳家！
“水囊給她！再有幾日就到寧安了，別惹事！”
頭兒發話了，官差自然沒意見，畢竟誰也不願招惹這女閻王，眼見著要到寧安了，把命交代在這就太虧了！
柳歲將拿到的水倒進剛尋到的鐵鍋裡，水開，加入曬乾的芨芨草根和硬的砸死牛的粗麵饃，不斷攪拌，加點粗鹽入味兒。
廟裡瀰漫出食物的香氣，眾人都不自覺地吞了吞口水。
柳歲將成形的麵糊搓成饃的形狀，每人都分到了一個，拿在手裡小口咀嚼。
吃起來有些澀，可勝在軟和，帶著青草獨有的清香。
涮了鍋，加入水和白日搶來的酒，水開灑一把荊棘果乾，淡淡酒香混著果香鑽入鼻尖。
“以後水燒開了喝，不然很容易得瘧疾。”
柳歲小心將沒加酒的開水端到二嬸張氏身邊。
“二嬸喝這個。”
張氏點頭，端起來抿一口，淡淡果香在口中漫開，倒是比尋常開水解渴。
她又把剩下的水重新灌進水囊裡，然後系在腰間。
吃飽喝足，眾人很快睡著了，廟裡傳出此起彼伏的呼嚕聲。
只有柳歲坐在門檻邊，警惕地環顧四周。
越是這樣的時候，越是不能鬆懈。
她回頭看一眼在香案下睡得香甜的柳恆和柳安，唇角不自覺地上揚。
在這之前她沒有家，沒有家人。
無牽無掛，像個無根浮萍。
如今一下有了親人，雖然情況很糟糕，可她也有血脈至親了！
她平靜地接受這一切，儘管肩上的責任很重，可心卻是前所未有安定，甚至有些小小的歡喜。
“丫頭，你睡會，祖父替你守著。”
柳歲搖搖頭，要考慮的事太多了，哪怕這一路她都沒好好睡過，一到夜裡也毫無睡意。
“祖父再睡會，我不困。”
老鎮國公輕輕嘆口氣，挨在她身邊坐下。
“是柳家拖累你了，當初如果你肯嫁，就不必跟著我們吃這苦頭了！”
柳歲笑，“如果我真嫁了，祖父你們未必能活著走到寧安，一切自有天意，沒什麼可惜的！”
她看著祖父擰起的眉頭，手指輕輕按在他的脈搏上。
“祖父不必太過憂思，只要人活著，一切皆有可能，再說，即便我嫁了，依柳家如今的情況，那人未必能疼惜我，塞翁失馬，焉知非福！”
老鎮國公挑了挑即將熄滅的火堆，柴火發出噼啪的響聲。
