第10話·下 夜探皇宮 (第3/4頁)
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掌贊先入就位，內典引則引外命婦按次班於門外位。一切就位，尚儀奏：“外辦。”
未幾，皇后褘衣乘輿，出於西房。典樂舉麾，奏正和之樂；待皇后即御座，司寶奉琮寶置於御座，典樂偃麾，樂聲即止。司賓引外命婦以次入，竇氏初入門時，起舒和之樂，待人至位，樂乃止。諸命婦立定，司贊立於東階東南，面西唱曰：“再拜。”其南掌贊承傳之：“再拜。”外命婦紛紛行拜。
樂聲再起，司賓引竇氏詣西階，至位樂止。竇氏脫木底履於階下，俄而升階，至御座前，北面跪賀：“妾竇等言：元正首祚，景福惟新。伏惟殿下與天同休。”賀畢，竇氏起身，司賓引之降階納履。樂聲復作，竇氏歸位立定，樂聲即止。司贊唱曰：“再拜。”掌贊承傳，諸命婦皆再拜。
這時，司言趨至座前，請令旨後，降自西階，詣至命婦西北，面朝東稱：“令旨。”司贊命拜，由掌贊承傳後，諸命婦皆再拜，聽宣令曰：“履新之慶，與夫人等同之。”司贊、掌贊相繼唱拜，諸命婦皆再拜，以謝皇后祝福。
禮畢，司賓以次引出，竇氏初行時，樂聲再作，待內典引引眾出閣，樂乃止。尚儀上前奏道：“禮畢。”並侍位不動。皇后下座，樂聲作，自東房入，侍衛警蹕如前。待皇后入殿，樂聲乃止，女工人退走。
諸外命婦等候於車，盧氏上竇氏車，憂心忡忡：“夫人明睿人，妾有一事相求……”竇氏瞭然，輕拍其手：“妾與治禮郎已定婚約，夫人但請放心。”盧氏喜出望外，頻頻點頭：“好極好極！仲熾兄弟魂若有知，當無憾矣！”
二人低語時，徽猷門內再度忙開。尚寢率其屬鋪外命婦席座於殿上，公主座席在御座東南，國夫人座席在御座西南，三品以下不升殿者則坐東西廊下，又設脫履席於東西階下。
席座設畢，尚食設皇后壽樽於殿上東序之端，樽下有坫，並加一爵；設升殿者酒樽於東西廊下，廊下者酒樽則各於其座之南，皆有坫冪，以帷障之。
設畢，司樂率諸樂人就位，內典引如前引外命婦至徽猷門外位，皇后出如前儀，司賓引外命婦入就位如前禮。司言承令後宣道：“令旨，夫人等升席坐。”諸命婦拜畢，司賓引外命婦應升殿者謁東西階，就脫履席，脫履於階下，立至席後。司賓引竇氏一人升階，朝西而立，又引不升殿者謁東西廊下，立於席後。
上下立定，司賓引竇氏謁皇后酒樽所，朝北而立。尚食酌酒一爵，以授竇氏，司賓引至御座前，再由竇氏授尚食。尚食受爵，進置御座前。司賓引竇氏後退，朝北跪奏稱：“妾竇等言，元正首祚，妾等不勝大慶，謹上千萬歲壽。”起身再拜。諸外命婦伏拜之際，竇氏微微抬眸，瞥一眼御座之上的矮小婦人，心內湧起異樣。
昔日朝會，因相隔遠，加之侍衛警戒，儀仗輝煌，每每遠望，甚覺威嚴。而今，近看座上之人，雖濃妝抹面，卻形容臃腫；縱華服披身，也氣度倉俗，此堪稱母儀乎……
“令旨，夫人等同納景福。”
聽見司言宣旨，竇氏立刻回神，好在無人察覺。
“再拜！”“再拜！”
司贊、掌贊層層遞傳，好似宣告皇后威嚴不可侵犯。
儀禮繁複而呆板，諸外命婦木然行拜，一如人偶。竇氏領拜之際，忽然反應過來。因為就在方才，身為國夫人的她，竟輕視起當朝皇后……
“太穆皇后朝拜蕭氏之時，未曾想，十七年後，蕭氏將向其子媳大行跪拜之禮……”老媼飲口溫酒，嘴角揚起蔑笑。
婢女感慨一笑：“此一時彼一時也。”
老媼擱樽於案，又嘆：“楊隋亡後，蕭氏流落突厥十餘載，及還中原，年逾花甲。雖得長壽，子孫喪盡，此亦可憐也。”
婢女挹酒於樽，笑道：“汝豈記錯耶？楊暕有遺腹
