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，請求紂王廢除炮烙這一殘酷的刑法，紂王答應了西伯的請求。
此後，在呂尚，也就是姜太公的輔佐下，西伯表面上耽於遊樂，對商紂十分馴服，實際上卻更為積善修德，和悅百姓，大力發展生產，使更多的諸侯前來歸附，諸侯也都來請他裁決爭端。
當時發生了這樣一件事可以說明西伯的德行。虞國人和芮(ruì，瑞)國人之間因田界發生了爭執不能斷決，就一塊兒來到了周國。進入周國境內後，發現種田的人都互讓田界，因為人們都有謙讓長者的習慣。虞、芮兩國發生爭執的人，還沒有見到西伯，就覺得慚愧了，都說：&ldo;我們所爭的，正是人家周國人以為羞恥的，我們還找西伯幹什麼，只會自討恥辱罷了。&rdo;於是各自返回，都把田地讓出然後離去。諸侯聽說了這件事，都說：&ldo;西伯恐怕就是那承受天命的君王。&rdo;於是，諸侯尊西伯為王。
西伯稱王后，改變了殷商的律法制度，並制定了新的曆法。他追尊古公為太王，公季為王季，意思就是說，大概帝王的瑞兆是從太王時開始興起的。
西伯還去徵討那些不馴服的諸侯和商的盟國。他先後征伐了犬戎、密須和耆(qí，其)國。殷朝的祖伊聽說了，非常害怕，就把這些情況報告給紂王。紂王並不在意，說：&ldo;我不是承奉天命的那個人嗎?他這個人能幹成什麼!&rdo;後來，西伯又征伐了崇侯虎等，還營建了豐邑作為都城。遷都的第二年，西伯因年老患病去世，太子發繼位，這就是武王。
西伯在位大約五十年。他被囚禁在羑里的時候，據說曾經增演《易》的八卦為六十四卦。西伯去世後，被諡為文王。
武王的德行和功績
武王繼位後，決心繼承父親未完成的事業。他拜呂尚為師，讓兄弟周公旦、召公作助手，整頓內政，擴充兵力，聯絡同盟者，還將都城擴至灃水以東的鎬京(今陝西長安縣境)，積極做滅商的準備。
武王順天命討伐商紂
武王繼位第九年，決定出兵討伐紂王。武王乘船渡河，當船走到河中央時，一條白魚跳進武王的船中，武王俯身抓起來用它祭天。渡過河之後，有一團火從天而降，落到武王住的房子上，而且轉動不停，最後變成一隻赤紅色烏鴉，還發出叫聲。當時，八百多個諸侯們雖然未曾約定，卻都會集到盟津(今河南省孟津縣)這個地方。諸侯都說：&ldo;現在可以討伐紂了!&rdo;武王卻說：&ldo;你們不瞭解天命，現在還不可以。&rdo;於是率領軍隊回去了。
過了兩年，武王聽說紂王更加昏庸暴虐，而且殺死了進忠言的比干，囚禁了箕子。太師疵、少師強為了避禍，抱著樂器逃奔到周國來了。於是武王向全體諸侯宣告說：&ldo;殷王罪惡深重，不可以不討伐了!&rdo;於是遵循文王的遺旨，率領戰車三百輛，勇士三千人，披甲戰士四萬五千人，東進伐紂。第十一年十二月戊午日，軍隊全部渡過盟津，和聯合伐商的各國諸侯訂立盟約，檢閱軍隊。盟津距商朝的首都很近，在這裡演武檢閱，就是向商朝的試探和示威。武王作了《太誓》，向全體官兵宣告說：&ldo;如今殷王紂竟聽任婦人之言，以致自絕於天，毀壞天、地、人的正道，疏遠他的親族弟兄，又拋棄了他祖先傳下的樂曲，竟譜制淫蕩之聲，擾亂雅正的音樂，去討女人的歡心。所以，現在我姬發要恭敬的執行上天的懲罰。&rdo;
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