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為什麼能夠摧毀她所有堅強的防備已不重要了。事實是，他已經做到了……所以，無論如何必須全力避免和這個男人接觸。
第一章
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倫敦。 1843
季末
一名恨嫁的女子幾乎可以克服任何障礙，除了缺少嫁妝。
安娜貝爾不耐煩地在她輕薄寬大的裙襬下晃著腿，臉上還得保持持著平靜的表情。在過去三個失敗的社交季節裡，她已經毫慣了當壁花的滋味。習慣，但還是無法忍受。她不止一次地想，自已怎麼不至於淪落到坐在屋子一角的革薄椅子上的地步，盼啊，盼啊，盼著一個永遠不會到來的邀請，還得假裝她一點出不在乎——假裝她非常樂意看著別人跳舞求歡。
安娜貝爾長長地嘆了口氣，擺弄著手腕上用絲帶繫著的小巧的銀質邀舞卡，它可以像把扇子一樣開啟，內頁是用近乎透明的象牙做的。姑娘們到以把自己舞伴的名字寫在那些精緻的象牙內頁上。安娜貝爾眼裡，這把內頁空白的扇子如同丁排牙齒一般，呲牙咧嘴地嘲笑著她。她啪地合上了銀扇，斜眼瞧瞧坐在她邊上的三個姑娘，個個都毫無二致地努力讓自已顯得對自已的遭遇毫不在乎。
她十分清楚她們為什麼出坐在這裡。伊萬傑琳。詹納小姐家的財富是靠賭博得來的，她的出身很普通。而目詹納小姐非常害羞，還有點口吃，她和別人交談對雙方都不管是一種折磨。
另外兩個女孩，莉蓮。鮑曼小姐和她妹妹黛西對英國還不太適應——看起來這會需要很長時間。聽說鮑曼姐妹的圍親把她們從紐約帶來是因為她們在那邊找不到任何合適的物件。她們被戲謔地稱為肥皂泡繼承人，或是美元公主。儘管她們顴骨的線條很優雅，深色的眼睛微微上揚，她們在這裡的運氣也好不到哪裡去，除非她們能找到一應貴族保證人為她們擔保；並教會她們怎樣適應英國的社交圈。
安娜貝爾發現過去這難熬的幾個日裡，她們四個——她自已、詹納小姐和鮑曼姐妹——經常在舞會或是社交晚會上一起坐著，通常是在角落或牆邊。不過她們互相幾乎沒說過活，總是陷入沉默冗長的等待。這時，她的眼神碰到了莉蓮鮑豪絲絨般的眼睛裡面有一絲令人意外的幽默光彩。
“至少他們可以把椅子做得更舒服些，”莉蓮咕嚕著；“很顯然我們整個晚上都要與它們為伴。”
“應該把我們的名字刻在上面。”安娜貝爾悶悶不樂地說；“我在上面都坐了那麼久了，現在我是這把椅子的主人。”
伊萬傑琳。詹納忍不住咯咯笑了一聲，她用戴著手套的手指拔了拔額前散落的紅色捲髮。笑容使她圓溜溜的藍眼睛明亮起來；長著金色山雀斑的臉頰也變得粉粉的。似似突然有一種好姐妹的感覺讓她暫時忘記了羞怯。“你做壁花是最——最沒道理的，”她對安娜貝爾說，“你是這裡最漂亮的姑娘——男人們應該搶——搶著和你跳舞才是。”
安娜貝爾優稚地抬了抬肩，”沒人願意娶一個沒有嫁妝的姑娘。”只有在小說的夢幻世界裡，公爵們才會娶窮姑娘。而現實是，公爵們肩負著沉重的經濟負擔，要維持龐大的家業，供養一大家子人，還要幫助佃戶。一位富有的貴族和一個貧窮的貴族一樣需結婚掙錢。
“也沒人願意娶一個美國暴發戶家的姑娘，”莉蓮鮑曼吐露心事。“我們在這裡立足的惟一希望是嫁給一個有可靠頭銜的英國。”
“但是我們沒有擔保人。”她妹妹黛西補充道。她簡直是莉蓮的迷你版，一樣的白暫膚色、一樣濃密的聚色頭髮和褐色眼睛。她露出一個頑皮的笑容，“如果你碰巧認識哪位好心的公爵夫人願意把我們收到她羽翼下的話，我們會非常感激的。”
“我根本不想找丈夫。”伊萬傑琳。詹納老實說道，“我這個季
