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喜馬拉雅高原[1]的北端，沙漠的盡頭，雪山的入口。
穿越阿羌[2]到蘇巴什[3]，沿著庫拉普[4]—克里雅河翻過山口，騾馬隊行進在烏魯克庫勒[5]的冰面上。領行的人是個年輕的女孩，名字是格桑卓瑪[6]，她面色紅潤，聲音嘹亮，她叫喊著讓大家過了前面的達阪，就在邊上那個火山岩砌成的石壘休息。
又有兩個人倒下了，在嘔吐過後失去了意識，隊尾的領隊讓青年僕從索南[7]把屍體用白布包裹，順著山坡滾落到禿鷲盤旋的山谷裡。其他幾個幫手趕著十幾匹馱著布匹、鹽和日用器皿的騾馬、耗牛和駱駝進入營地。
伊奧斯·卡夫索[8]坐了下來，發出一聲嘆息，他發現自己的腿已經腫了。這時，那個懂阿維斯陀[9]語的炊事——扎西[10]遞給他鍋灰，叫他抹在眼睛周圍可以緩解眼痛。
“我沒想到會這樣痛苦。”伊奧斯說。
“呵。”扎西輕笑一聲，端起杯子，喝了一口剛煮好的耗牛奶，“你是新來的，外來人，希望你能堅持下去，第一次來的人十個有七個都會在半路退出……報酬不會少的，把這些貨運到南邊去，來來回回兩趟，就夠你吃上十年八年的了。”
“不，不會，既然我來了，就會堅持下去……”這句話，伊奧斯是用當地人的方言，磕磕絆絆地說出來的，這些天，他一直跟著扎西學習雪山裡的語言，“那，我們多久，才能進到希瑪瓦特雪山去？”
“很遠，還有很遠。”
“我以為翻過那座山頭，我們就到了……”
扎西一邊笑一邊搖頭：“這座雪山大得很，延綿不斷，沒有盡頭……我聽他們說了，你不是為了錢，而是借道南方去找那些寺廟，找那些信仰敦巴辛饒[11]的和尚。”
“是的。”
“是去尋醫問藥吧？”
“不，不是看病。”
“不是看病？那有什麼事，值得你這樣翻山越嶺？”
“我要向他們打聽一個地方，一個很少有人聽說過的地方……”
“什麼地方？”
“你知道‘阿卡西[12]’嗎，可能是一座藏經院的名字。”
“從沒有。”扎西搖搖頭，“嘿!嘉措[13]，過來一下！這邊有點事要問你一下。”他邊招手，邊叫著另一個領隊的名字，他是卓瑪的哥哥。平時少言寡語，此刻，他拿著烤地用的火把走過來，他的面板黝黑，身材健壯，看起來也得有三十幾歲了。
“呦！什麼事？”卓瑪一蹦一跳地跟了過來，搶在他哥哥之前，擠坐到兩個人的中間，朝著伊奧斯的方向，問道：“哎，你還好嗎？別哭喪著個臉，大叔，說說，你還能堅持嗎？”
可能是留了鬍子的原因，卓瑪一直這樣稱呼這個新來的青年人。
“我……我當然可以堅持。”伊奧斯說。
“哎，離近了一瞅，你還長得還挺俊朗的嘛！唉，唉，唉……幹嘛。”
扎西猛地推著女孩的肩膀，讓她騰開點地方，說道：“別搗亂了！去叫你哥過來，這黃毛小子是想問問，咱們什麼時候才可能見到像阿吉[14]（人名）或是其他的那些僧人，誒，嘉措！你和他們最熟了，這小子來這一趟不為別的，就是想要早點兒見到他們。”
“還著早呢。”這時領隊已走到他們身旁，但他還站在那裡，不慌不忙地回答。
“還早，怎麼說？”
“看見前面的山口了嗎，過了那兒才算進了世界之巔。我們要到世界之巔
