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雨月中旬,霜凍未消,天涯河中段雖有浮冰,但水面依舊開闊。白狼氏族的都城洛斯里亞依靠河畔,歷經數年的建設,終於褪去了氏族主寨最後的影子,以致不甚熟悉的旅者常會將之錯認成奧克塔維亞的古城邦之一。
荒族曾經輝煌過——這是大多數荒野諸族的共識。傳說萬年以前,遠早於裔族登陸,遠早於人族崛起,曾有橫跨整個帕爾迪夏的荒族帝國。荒野諸族統一於一面旗幟之下,共同成就了璀璨的荒族文明。然而,或為天災,或為內亂,國祚千年的帝國幾乎在瞬間瓦解,諸族中最為強盛的四族爭相討伐,自此再無統一政權。於荒族內亂之際,籍籍無名的人族從平原上寥寥的聚居地逐步擴散至其目能所及之處,而荒族則步步後撤,最終退至帕爾迪夏的丘陵與山脈之中。
荒野沃土[1]是秋分七日之後屬於荒族的最後一片沃土平原,亦是荒族最為興盛,最接近文明之地。然而,其餘的帕爾迪夏荒族則沒有這樣幸運,他們大多都生活在蠻荒山脈[2]、秋日山嶺與春日丘陵[3]之類苦寒之地,或是極地[4]的某些山谷裡,遺失了先輩輝煌的文化和知識,重新回到了以狩獵為主的部族社會之中。
洛斯里亞城內,秘書官內維爾正梳理著氏族各地送來的公文。隨著白狼氏族的四處征討,內維爾所需處理的事務日漸繁多。與帝國盟友的接洽、對降服氏族的安撫以及草擬新徵服領地的整合方案,每樁每件都讓內維爾馬虎不得。
「終歸是才狼太少……」內維爾吐出心中濁氣,稍憩片刻,便繼續投入文書之中。這時,一份來自南方的急文引爆了內維爾積壓已久的火氣。
「又是騷亂!前線戰事緊急,後方卻總生亂,這些狐就不能顧全大局嗎?」
白狼氏族本部在荒野沃土中央,名為群狼平原[5]之地,其南方為狐百合原野[6],亦是最先歸入氏族統治之下的外族領域。原野為荒野沃土南端丘陵地帶,山丘之上佈滿紅邊白芯之花,長久以來皆為荒狐族[7]佔據。狐百合只生長於此處,其迷醉般的花香能夠激發生靈之慾望,教之沉溺於享樂而不自拔。荒狐久居於原野,對這迷香頗有抗性,常常用之於祭祀儀式中,以期求得「偉大母親」的關注。而對旁族而言,狐百合之用便多樣起來,其蜜可制香料,其花可作染劑,而汁與葉也各有用途。畢竟,食色性也,有溺而無還。
「狐百合原野絕不能亂!與裔族的合作完全依靠狐百合貿易,若是不能保證供應,後果不堪設想!」
內維爾已然出離憤怒,對著身旁幾位參事吩咐道:「立刻!差狼去原野!告訴原野都督,只要她能擺平騷亂,洛斯里亞可以付出任何代價……」
「……」
狐百合原野北端,原荒狐族主要聚居地之一,現名為芙拉娜[8]的村莊裡,奧克萊爾[9]正為荒狐族叛亂而焦頭爛額。作為跟隨白狼王西去安提柯奧學習的荒狼之一,奧克萊爾可謂氏族革新先鋒,她接觸過裔族的治軍方法,並在此方面顯示出極大才能。征服荒狐族,奧克萊爾功不可沒。
因狐百合之故,控制原野為白狼氏族帶來不可估量的利益,但也招致荒狐族極大的不滿。於荒狐族而言,狐百合是神聖之花,亦是獻於「偉大母親」聖盃[10]的祭品,其為永無饜足之神,給予生命之神,剝奪生命之神。故荒狐族嚴格限制狐百合之採摘,並確保其全然獻於神明。在白狼氏族開放狐百合貿易之前,整個真知世界的香料供應幾乎完全依靠繁榮道的香料商人,以致香料比等量的黃金還要珍貴。所以,白狼氏族極其重視對狐百合貿易的掌控,白狼王專門指派奧克萊爾任原野都督,施行暫時的軍事化管理。
狐百合原野從地形上講是蒼穹山脈[11]向奧克塔維亞平