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「丞相，現在外邊怎麼樣了？」
燻煙繚繞的提奧多拉神廟內，眾廷臣圍繞著頭戴鴉嘴假面的萊茵公爵。
「公爵殿下，提奧多拉城暫時安寧。」
聞得掌璽大臣此言，公爵文森特即長舒了一口氣，拿起香爐依次在神廟中的二十二座神龕前都晃了晃。
「我也不知哪位上神司掌此事，只能如此祭拜各位……」
這般滑稽且隨意的儀式令在場的廷臣哭笑不得，掌璽大臣實在看不下去才道：「公爵殿下，敬拜上神應是教士的職責，我們還是應行該行之事。」
「現在能有什麼該行之事？能躲過這場瘟疫就算不錯。」
文森特又給香爐中添了些別的草藥，其味稍顯刺鼻，也不知是哪裡尋來的偏方。
「丞相方才說城中無事，那公國其餘地區如何？萊茵領、利姆堡、皇后殿下，還有我兒都怎麼樣了？」
「利姆河以北的地區情況不明，但公子殿下已然棄守利姆堡，而皇后殿下也有撤軍的打算。不過，從公國各地接到的書信來看，『花塵病』極為嚴重。」
「各地送來的書信？上面不會沾染什麼『花塵』罷？」
掌璽大臣早已習慣文森特的疑神疑鬼，神色自若道：「殿下不必擔憂，『花塵』只隨活物而來，死物是不怕的。」
「哦，這樣啊……好事，好事……」
文森特本想再多問幾句，但奈何他對神廟外的現狀知之甚少，於是便省了心思。遣散眾廷臣前，還給各位送了件假面，一來顯些自己的關懷，二來算是保護自己的舉措。
離開神廟後，掌璽大臣領著諸位又走到市政廳內，這已經成了內閣會議的常態。
「丞相大人，這幾日城門處聚集了相當多的難民，皆是從附近的鄉村而來。我們該……」
「這有什麼好問的？趕走就是！不然還把他們請進來？」
「丞相，畢竟是提奧多拉城收割糧食在先……」
「提奧多拉城的餘糧也不夠，哪有功夫管這些泥腿子？」掌璽大臣斬釘截鐵道，「還有，『花塵病』最喜人口稠密之處，他們聚在這就是想危害提奧多拉城！」
「各位難道想要行善事，追奉實相？踐行真知派所說的『為救世人而自毀前程，善莫大焉』？」
眾廷臣面面相覷，不知如何作答。
「城內的糧食、柴薪與香料還夠撐多久？」
「提奧多拉城的市民中，許多都逃往南方的鄉村，僅有少部分富商與貴族留下。估計，他們是聽了傳聞，說公爵殿下封城之後，絕不會為市民提供糧食……」
「哦，惡名竟然還有這種作用？倒也為我們減輕了負擔。那這樣看來，封個一年半載應當不在話下。」
「丞相大人，」其中一位廷臣擔憂道，「封得如此之久，公爵殿下會不會……我看殿下已經開始求神問道了……」
「不著急，一切佈置皆仿照萊茵領來即可，提奧多拉城的糧食足夠給公爵殿下日日設宴。而且，隨殿下自萊茵領而來的貴族們都在城中，殿下可以繼續如萊茵領時的富足生活。」
「假面舞會？」
「算是罷，正好都戴著鴉嘴假面……」
「……」
「各位大臣對『花塵病』有何看法？朕洗耳恭聽。」
查理七世巡遊歸來，心中鬱悶不已。然而，諸內閣大臣皆是沉默不語，不敢妄言，生怕觸了皇帝陛下的黴頭。
「父皇，『花塵病』來勢洶洶，必是要謹慎應對。恐怕，其威力不亞於摧毀奧克塔維亞的『黑死病』。」
「朕當然知曉，艾斯珀瑞多已經傳信警告過朕多次，朕是不想知道也不行。」
「皇帝陛下，吾有些建議。」
