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「……老伯爵，那是怎麼回事？」
公爵宅邸大門喧鬧四起，似是有干戈相接之聲，打斷了大廳內利奧波德與其心腹的交談。
莫斯利婭伯爵聞得爭鬥聲響，立覺大事不妙，喚來侍衛：「立刻將宅內人馬收攏過來，至少將大門守住！」
「刺客？還是叛軍？莫非敵人已然策反了內城守軍？」
「應當不是臨陣倒戈，內城大多是各位大人的私兵，『荊棘』守軍也早被替換了。」
「兄長的兵馬還未集齊，『荊棘』金鑰也一直持在本公子手裡。還有誰能進內城？」
「無論如何，宅邸已不再安全，公子需準備撤退……」
未等莫斯利婭伯爵言畢，大廳四處陰影中便浮現幾具詭異身軀。那身軀枯如干屍，被自肢體裂縫中伸出的植物纏滿，動作如提線木偶，眼中溢位瘮人的寒氣。
宅邸外逐漸歸於平靜，冷寂得可怕。蒂琺雷斯步趨入室，無人可攔。
「二公子，以及各位大人，受驚了。」
蒂琺雷斯掀開黃袍兜鍪，露出枯朽面容，深陷的眼窩難掩微光。
「吾本不想驚擾到各位大人，只可惜門外的衛兵不懂禮數，故才出此下策。」
利奧波德強壓下心中驚怒，問道：「閣下有何貴幹？」
「呵呵呵，吾只是想與二公子大人借一個物件，順便勸公子讓位於有德之人。」
「你是伊佩弗尼的術士？教廷的人真是下了血本，連『荊棘』都能破解……」
「二公子折煞在下。吾不過是民間人士，怎可比得教廷的各位大人。」蒂琺雷斯枯朽的臉上似有笑意，帶著微光的眼瞳掃過莫斯利婭伯爵以及其餘幾位年輕貴族，「倒是二公子的身邊，呵，或許有些他者的謀劃。汝等須知，未曾初識太陽奧秘的凡者看不見那樣的光。」
伊利安此時挪進宅邸大廳，如行屍走肉一般無神，堪堪停在蒂琺雷斯身後。
利奧波德，莫斯利婭伯爵，以及其餘大貴族見狀皆是又驚又異，「伊利安？」
「三公子大人不欲兄弟鬩牆，願執公國之首以止內鬥，這才尋求吾等幫助。」蒂琺雷斯語氣輕快，「各位大人若明是非，識大體，儘可棄暗投明，吾等歡迎一切合作。」
「不過是耍些手段而已，這公位你們坐得穩嗎？」
「無需莫斯利婭老伯爵煩心，吾等忙得過來。當然，若是有各位大人的協助，那便更好。」
蒂琺雷斯笑意未減，走上利奧波德面前，奪得「荊棘」金鑰，「三公子，走罷。去見見公爵的寶庫……只有普特伯格家主支血脈才可開啟的密庫中究竟藏著什麼……」
伊利安如大夢初醒，顫顫接過金鑰，隨著蒂琺雷斯向著宅邸深處走去。
待二人入內，幾具枯屍抽動著向前，驚得利奧波德等人一句都不敢言語，只是祈禱那術士莫過河拆橋。
未等枯屍觸及幾位貴族老爺，便見數縷火光破窗而入，落在那枯屍之上，幾瞬就將其燒了乾淨。利奧波德等人驚魂未定，只見幾個黑衣身影飛躍入內。
「來得還挺及時，再遲一些就得給你們收屍了。」
「他們可沒那麼容易死，夏洛特。這麼好的人質怎能浪費？」
莫利一襲白裙，卻領著一批黑衣入宅，還不忘調侃幾句。
「各位大人屬實閒情逸致，長兄的僱傭軍都快逼近莫斯利婭城了，卻還在普特堡裡宴請異邦的賓客。」
「莫利……你……也來了？」
「利奧波德，我想我們可以談筆交易……」
「……」
「第一重苦痛乃誘惑，第七重歡愉為苦痛……」
宅邸深處，伴著蒂琺雷斯念動的祝辭，伊利安將「荊棘」密
