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「灰鬍子老伯，你仍在陸上？愚見你有已有數週不曾出海了。」
艾斯珀瑞多西南處，學城港灣區內，戴斯蒙來到他常常造訪的小餐館，人稱「灰鬍子」的老船長於此歇息。
灰鬍子見到戴斯蒙便打了個招呼：「戴斯蒙小子，你沒事又跑去夜遊大海了？」
「星夜暗海總能給愚許多靈感，也能消解一些塵世間的困擾。」
「學士就會講些不知所謂的話……」灰鬍子端起木酒杯，灌下一口麥芽酒，「灑家出海除了掙錢，還是掙錢！」
「只是最近艾斯珀瑞多到啟明東岸的貨物往來少了許多，尤其是到萊茵公國的商品。你知曉的，灑家經常走這段航道。結果現在這麼一搞，灑家想多掙錢都沒機會。」
「啟明東岸正在打仗，皇帝親自下場。聽剛從普圖努斯『portun』回來的海員說，真知教廷的艦隊已在那裡停靠了一段時間，應當是在進行補給。」
「普圖努斯？哪個普圖努斯？」
「北普圖努斯，教士掌權的那個。」
「唉，這普圖努斯群島一共才五個大島，還能分裂成兩股勢力。這麼大點地方有什麼好爭的？」灰鬍子不屑道。
「普圖努斯群島是燭心島之南，啟明東西海域的分界線，論戰略位置相當重要。」
「戰略，戰略……」灰鬍子憤憤不平，「管理學城的學士只會高居塔上，從不低頭關注地上的生靈。小子，你可知道艾斯珀瑞多的小麥現在賣多少錢？」
戴斯蒙一愣，發現自己無話可答。
「看看，果然如此。艾斯珀瑞多的學士皆有特殊供應，學城外連片的田地莊園都是學士會的財產，你們根本不用擔心年景的好壞。」灰鬍子顯出一些羨慕的神情，隨後又用酒精來掩蓋。
「愚知曉今年冬天的凍害與蟲災很嚴重，但開春之際學士會以及周邊莊園都用上了狐百合來增產，收成應當不會太壞罷？」
「哼，你若不提這事，灑家還沒這般來氣。灑家上午剛去過東南商區，那裡的糧商把小麥的價格提到了每蒲鬥四個半第納爾！黃金做的小麥也沒這麼貴！」
見戴斯蒙不甚驚訝，灰鬍子解釋道：「啊，灑家忘了你們學士四體不勤，五穀不分。一般而言，即使是收成差的年歲，每蒲鬥小麥也從未超過四第納爾。」
「哦……這是因為收成不好？」
「當然不是！灑家見那糧商的店鋪裡堆得滿滿當當，完全不像災年。灑家百思不解，於是便去問了幾句，你猜他們說什麼？」
戴斯蒙嗯了一聲，灰鬍子便繪聲繪色道：「『我們這的穀物都是從採用狐百合的莊園而來，其餘產糧地收成極差。狐百合，您知曉的，是極金貴的物件，用了狐百合的莊園都添了許多成本，所以才抬了價賣給我們。若我們不提價，那必然是做虧本生意呀！』」
「灑家一看這架勢，再摸摸布袋裡寥寥幾個金幣，就直接跑了。下午，灑家又去了東北城角的麵包坊，就是那個學士會開的工坊，想看看烤出的麵包賣得怎麼樣。結果，那烤麵包師與灑家講，烘烤費也漲了！這天煞的，兜裡的錢沒漲，反而物價蹭蹭往上升！」
「這是怎麼回事？麵包跟著小麥價格向上還挺正常，這烤麵包師自己來湊什麼熱鬧？」
「估計是帕特里亞的探險家搞的鬼！」本想再添一杯麥芽酒的灰鬍子掂量掂量袋中的金幣，便怏怏地放棄了，「每次帕特里亞的船隊回來，灑家都能見到成箱成箱的黃金往港口裡搬。以前在港灣區裡排不上號的小船長去了一趟卡蘭都爾，回來時立馬就化身為土豪，抬手就買下幾條大船，說是組建一個船隊，將來運回更多的黃金。這幫窮得只剩黃金的探險家在城裡大肆揮霍，搞得黃金都快不值錢了！」
「原來如
