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「老伯爵，學士會還是沒有回應嗎？普特羅公國斥巨資以修『荊棘』，那些術士個個賺得盆滿缽滿。現在『荊棘』出了問題，反而就沒人出來負責了？」
利奧波德雖自刺殺中倖存，但仍心有餘悸，不免開始清算各方的罪責。
「殿下，您需知學士會向來不願介入各邦爭端。況且普特羅公國處於內戰狀態，花落誰家猶未可知，艾斯珀瑞多從不做冒險之舉。」
「真知教廷呢？先師有解釋普特堡出現的大規模詛咒？」
「吾方與教廷交惡已久，老公爵更是早就取締了公國的一切教士組織，先師必不會理睬吾方的抗議。而且，這事略有蹊蹺……」
利奧波德見老伯爵話裡有話，便擺手示意他講吓去。
「殿下，您不覺得莫利公女來得實在太及時了？」
「莫利在平衡局勢，引導我們自相殘殺，消耗力量？」
「這是一種可能。」莫斯利婭伯爵鄭重地說到：「但最為可怕的是，大公子與四公女私下締結盟約。」
「哎，可惜父親一直癱瘓在床，僅有一口氣吊著，沒能來及處理公國的繼承問題。即使我攝政多年，亦未有效整合各方勢力。」
「殿下不必妄自菲薄，公國之病乃久積而成。老朽年輕之時，真知教廷便已開始滲透莫斯利婭，他們利用宗教動搖民心，意圖廢黜老朽爵位，轉立傀儡。儘管老朽以雷霆手段拼命鎮壓叛亂，以使教廷未曾得逞，但莫斯利婭因此元氣大傷，老朽積攢的威望民心全數散去，愛妻亦逝於內亂之中……」
利奧波德不忍見老伯爵悲慼，便寬慰道：「老伯爵為公國鞠躬盡瘁，我亦仰仗老伯爵的輔佐。夫人若是在天有靈，必會為伯爵祈福。」
「多謝殿下。」伯爵繼續道：「老公爵曾與財富灣[1]諸侯聯合起來反對立新帝，查理七世即位後以此為由對公國屢次打壓。待到其子多羅提歐活躍之時，公國曾經的盟友皆被拉攏或剷除，以致今日孤立無援之態。」
利奧波德扶首而坐，面色凝重，沉聲道：「高地洛興安的各邦也十分害怕招致教廷報復，莫斯利婭北方的柯萊堡[2]甚至直接倒向教廷。雖然教廷沒有直接介入，但公國附近盡是其勢力。唉，只能寄希望於艾貝德嗎？莫利究竟想要做什麼呢？」
「無論如何，吾方必須保持警惕。莫利公女受艾貝德支援一事毋庸置疑，但其與大公子的關係還有待考證。不過有一點可以確認，皇帝與教廷公開不和，因而表面上維持與艾貝德的關係利大於弊。老朽提議，殿下可去信艾貝德，暗示您傾向皇帝。如此這般，即使教廷與皇帝早已達成瓜分普特羅的密約，也可催生兩者之間的猜忌。畢竟，人永遠只能相信自己。」
「老伯爵言之有理……不過，我們仍未知曉詛咒的真相。我從未聽聞竟能用術法干擾這麼多人的認知，連敵人打到境內都不知道，著實恐怖！」
「普特羅的權貴對術法的認知不足，且吾方過於依賴『荊棘』。老朽已經差人去請公國內所有頗具名望的術士，吾方將建立相應的術法應對機制。」
「嗯，放手去做罷。我有預感，或許暗處的勢力不會僅在普特堡施展這樣的術法……」
經宅邸刺殺一事，普特堡的緊張態勢節節攀升。利奧波德的親衛隊將「荊棘」完全包圍，甚至將周邊領地計程車兵抽調至此鎮守外城。進出城門的商旅皆需受守衛查驗，以防敵人混入。至於效忠利奧波德的封臣則受其徵召，以期北上剿滅叛軍。
一週之後，公爵宅邸內，利奧波德僅接到寥寥幾位封臣的回信，彷彿徵召令大多被人半路截獲。
「敵人當是故技重施，不能再這樣下去了。」
「殿下，莫斯利婭伯爵大人率軍出征前已安排術士們前往諸郡消除詛咒，不消多
