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熱月黑莓日，教廷艦隊依舊肆虐於萊茵公國近海之上。真知教廷已然打通了伊佩弗尼至萊茵領的航道，沿線的重要節點盡在教廷的完全掌控之中。
「從楔形半島末端的伊佩弗尼出發，經納維斯群島與燭心島南方海岸至北普圖努斯，再從北普圖努斯到萊茵領……先往東南走，再往東北走，恰巧走了個直角線……挺有意思……」
艾斯珀瑞多學城，學士宮內，學士會首席會議上，大學士維賽里正對著地圖指指點點。作為學士會的領袖，維賽裡必須時刻關注皇帝與先師這兩位帝國內最具權勢者的衝突。
「大學士，各位同僚，學士會在此次衝突中應當採取什麼態度？」佩有紅色披肩的博雅學首席學士問道。
「此次衝突的導火索是萊茵領的『擲出窗外事件』，這本該是萊茵公國內部事務。然而先師應萊茵領大司祭之求介入其中，而皇帝則借剿滅叛軍之故揮師北上。只能說，雙方早已劍拔弩張，此次正好可以出手。」
揭秘學首席學士率先亮明觀點：「學士會素來保持中立，艾斯珀瑞多是探尋真理之城，不應捲入戰爭。」
「若皇帝與先師發生全面戰爭，安提柯奧內沒有邦國可以獨善其身，艾斯珀瑞多必須做好準備。」鑄火學首席學士警告道，橙色披肩繞在身上。
「有些道理……」粉色披肩的理法學首席學士贊同道，「就像大空位時期一樣，即使學士會未參與針對五世皇帝的聯盟，那五世皇帝依舊將不支援他的艾斯珀瑞多當作敵者。」
墨綠披肩的緘默學首席學士則是轉向一旁黃色與青色披肩的兩位首席學士問道：「能不能透過卜卦術或占星術定一下吉凶禍福？」
「皇帝與先師的戰爭牽連頗廣，預言所得之兆並無太大意義。」啟明學首席學士答道，「卜卦術過於微觀，對此無能為力。」
「占星術過於宏觀，只可看出埃佩亞姆整個世界的運勢，愚也愛莫能助。」星空學首席學士戴斯蒙亦回應道。
「這樣看來，各位同僚的意見差異還挺大……大學士，您有何看法？」
「老朽有些不太尋常的觀點，各位學士可能未曾考慮到這方面。」
「請大學士明示。」
在維賽裡眼神的授意下，佩有藍色披肩的存續學首席學士將一隻水晶箱放在了長桌之上。水晶箱內是一株枯萎的植物，其腐爛的枝葉上浮著一層塵土狀存在。
存續學首席學士道：「這水晶箱由維喬穆特製，其上施加了強大的原相術封印，各位同僚應當看得出其內容物的不同尋常。」
眾學士圍繞在水晶箱周圍，仔細觀察其中之物的特性。
「這是一種作物疫病？」博雅學首席學士問道。
「這是吾之學徒在港灣區發現的東西，他們原本是去接診那裡的病患。」
「病患？這種疫病源自人與裔？」
「暫不清楚，但那些病患之前剛從萊茵領返航。」
「哦，是這樣？」星空學首席學士戴斯蒙忽然有些眉目，「萊茵公國的作物歉收，竟與此相關……」
「老朽目前也有這般猜測，這種疫病似乎能感染一切存在。經存續學士測試，作物、牲畜、人與裔只要接觸到彌散出來的花塵則都有機率染得此病。」
「『花塵』？『花塵病』？」淺綠披肩的暗林學首席學士驚訝道，「在先裔的記錄中，暗林邊緣靠近虛無的地界上有這樣一片充斥著疫病花塵的沼澤，那裡的樹木就常年處於『花塵病』的侵害之下。」
「吾還以為這是傳說……」
「無需這般危言聳聽罷……」揭秘學首席學士不悅道，「雖然如今的學城離宙合夢境愈來愈近，但也不必將寰宇的一切禍患都賴在宙合夢境的存在上罷……」
