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威尼斯人送來的補給一日少過一日。
為了掩蓋自己已經發現對方陰謀的事實，弗雷德裡克故意寫了幾封言辭暴躁的書信，斥令威尼斯總督增加補給船班次，同時在信中催促對方儘快派軍與他匯合。
實際巴不得對方永遠別出兵。
可惜，該來的總是會來。不久前，威尼斯總督寫來一封書信，告知他威尼斯的軍隊已經整備完畢，不日便可抵達費拉拉。
隨著冬季季風逐漸離開北義大利，波河的水位逐漸下降，眼看被淹沒的橋樑即將再度浮現，弗雷德裡克愈加急躁不安。
兩天前，弗雷德裡克軍中的威尼斯商人葛羅橋神秘失蹤，他讓克里斯托弗對外宣稱商人被老虎叼走，心裡卻一陣涼颼颼。
在他看來，威尼斯商人的逃離預示著暴風雨前最後的寧靜。
他一面穩定對於食物配給下降而不滿的軍心，一面增加了沿河偵查的頻率，讓弟弟連日練兵，必須保證以最飽和的氣勢迎接威尼斯的敵人。
羅貝爾和博羅諾夫還沒有返回，教皇是否接受他的條件也是個未知數，而威尼斯的威脅近在咫尺。
事到如今，唯一的希望就是教皇國的援軍，但願羅貝爾沒有出賣他……
距離波河以南大約五十公里，羅馬-那不勒斯聯軍行軍陣列。
羅貝爾開始後悔在聖馬利諾耽誤太多時間了。
聯軍的行軍速度遠不如奧軍，很難想象號稱羅馬最精銳衛隊的羅馬軍竟然是一支市民組成的徵召兵，連鎧甲都湊不齊，許多士兵身穿布衣，頭戴鎖子頭巾或諾曼盔，拿上一把鐵矛和一面包皮木盾便大搖大擺地行走在軍列當中。
羅馬公教對世俗世界的意識形態投射哪怕放在後世也是獨步寰宇的存在，然而其捉襟見肘的軍事力量實在讓人不忍卒視。
怪不得神羅皇帝和法王經常像打狗一樣打教皇國，教皇他真沒幾個師啊。
這樣鬆散的軍隊如果學奧軍那樣持續急行軍，估計不出一天，整支軍隊就會被動地化整為零。
現在距離波河還有大約五十公里，按照的他們目前的行軍速度，至少還要兩天才能到達。
按照他預測的進攻時間，也許現在奧軍已經和威尼斯軍交戰，兩天之後弗雷德裡克的屍體都涼了！
是時候拿出他夜襲奧軍的傳統手藝，百里奔襲了。
“你是說，你擔心威尼斯人提前攻擊奧軍，想領一支騎軍，儘快趕赴戰場？”
尤金四世將軍權全權授予了斯蒂芬大團長，自己則在豪華行駕上休息。
羅貝爾拍馬趕到他身旁，將自己的想法告知了這位真正的指揮官。
斯蒂芬對眼前這位才華橫溢的年輕指揮官也有所耳聞，東方十字軍戰場上常常湧現年輕的將才，他並不會因為年齡而對他人生出輕視怠慢之心——輕視人才的騎士團無法在殘酷的戰場生存下來。
他是少有的瞭解教皇國全盤計劃的人之一，很清楚奧軍在尤金四世的最終方案中扮演著多麼重要的角色，當即同意了羅貝爾的請求。
“嗯，奧軍的安全事關計劃成敗，你打算帶多少人出發？”
“兵貴神速，我打算儘可能少帶士兵，但必須保證所有人都是獨當一面的老兵。”
斯蒂芬啞然失笑：“小子，你直說想討要騎士團的精銳不就得了。”
羅貝爾肅然道：“還請大團長允許。”
“好，我相信能憑五百人擊退奧軍的指揮官不會帶著我的弟兄走上絕路。”斯蒂芬有節奏地吹響集結口哨，不出兩刻鐘，一百名醫院騎士團騎士便集結到位。
由於常年在遠離西方的羅德島和安納托利亞作戰，醫院騎士大多裝配著東羅馬風格的制式武器，圓頂尖盔，護腿紋章板甲，胸
