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幾日後，親蠶禮的籌備事宜提上日程，這親蠶禮乃是宮中一年一度的重要祭祀典禮，向來由中宮皇后主持，以示對農桑的重視。皇后身著莊重的宮裝，懷揣著幾分忐忑，踏入了太后所居的慈寧宮。
“太后萬安。” 皇后恭敬地行了大禮，聲音清脆卻又隱隱帶著一絲不安。
太后端坐在主位上，手中輕捻著佛珠，眼皮微微抬起，淡淡地說道：“起來吧，皇后今日前來，可是為了親蠶禮之事？”
皇后站起身，微微欠身，說道：“正是，親蠶禮將至，臣妾特來向太后請示相關事宜，不知太后可有什麼吩咐？”
太后放下佛珠，目光如炬地看向皇后，緩緩說道：“這親蠶禮，乃是我朝的重要儀式，馬虎不得。哀家思量著，此次讓皇貴妃協理親蠶禮，你意下如何？”
皇后一聽，臉色瞬間變得煞白，心中湧起一股強烈的不滿，但她還是強忍著情緒，說道：“太后，親蠶禮自古便是中宮主持，這是祖宗定下的規矩，如今突然讓皇貴妃協理，恐怕不合規矩，也會引得朝中議論紛紛。”
太后冷哼一聲，語氣變得強硬起來：“規矩是死的，人是活的。皇貴妃素來心思縝密，做事穩妥，讓她協理親蠶禮，也是為了把這典禮辦得更加圓滿。皇后，你莫不是連哀家的話也不聽了？”
皇后心中委屈，卻又不敢公然違抗太后，只能再次說道：“太后，並非臣妾不聽您的話，只是這規矩……”
太后打斷她的話，厲聲說道：“規矩？哀家就是規矩！你與高陽王勾結，攪亂朝堂，難道不該受到懲罰？如今讓皇貴妃協理親蠶禮，便是對你的小小懲戒。你若還想以中宮之位自恃，便乖乖聽話，莫要再讓哀家失望。”
皇后咬著牙，眼眶微微泛紅，心中滿是不甘，但面對太后以孝道壓制，她又能如何？她只得勉強擠出一絲笑容，說道：“太后教訓的是，臣妾明白了。”
“明白就好，你退下吧。” 太后揮了揮手，不再看她。
皇后行禮告退，踏出慈寧宮的那一刻，她的雙手緊緊握拳，指甲深深嵌入掌心，心中的怨恨如潮水般洶湧。她決定，要去找皇上，讓皇上為她做主。
皇后匆匆趕到御書房，皇上正在批閱奏摺。見到皇后來了，皇上微微皺眉，問道：“皇后，你不在宮中籌備親蠶禮，來此何事？”
皇后 “撲通” 一聲跪下，哭訴道：“皇上，您可要為臣妾做主啊。太后說此次親蠶禮要讓皇貴妃協理，可這親蠶禮向來都是中宮操持，如今太后此舉，讓臣妾顏面何存？”
皇上放下手中的硃筆，靠在椅背上，沉思片刻後說道：“太后既然如此決定，想必自有她的道理。皇后，你身為後宮之主，應當以大局為重，莫要如此小肚雞腸。”
皇后心中一痛，連忙說道：“皇上，臣妾並非小肚雞腸，只是這祖宗規矩不可廢啊。若是此次開了先例，往後還不知會如何呢。而且，太后此舉，分明是在打壓臣妾，臣妾實在是委屈。”
皇上看著皇后，神色有些不耐煩：“太后是長輩，她的決定，我們做晚輩的理應遵從。你若真的孝順，就該聽從太后的安排。”
皇后見皇上如此偏袒太后，心中愈發不服氣，但她還是不死心，繼續說道：“皇上，您難道就任由太后這樣對待臣妾嗎？臣妾兢兢業業，操持後宮多年，如今卻落得這般下場。”
皇上皺起眉頭，語氣變得嚴厲起來：“皇后，你莫要再說了。朕以孝道治天下，太后的決定，朕也不能違背。此次親蠶禮，你便與皇貴妃一同操辦，莫要再惹事端。”
皇后心中絕望，她知道，自己在這件事上已經無力迴天。她只能默默流淚，說道：“臣妾遵旨。”
皇后回到甘泉宮，心中的怒火再也壓抑不住，她將桌上的茶具全部
