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夕陽的餘暉灑在任家破敗的院牆上，斑駁的光影如同任婉清此刻的心情，破碎不堪。
她深吸一口氣，走進屋內，翻箱倒櫃地搜尋著還能變賣的物品。
一幅字畫，一對玉鐲，幾件略顯陳舊的瓷器……
這些曾經象徵著任家富貴的物件，如今卻成了她最後的希望。
她將這些東西小心翼翼地包好，緊緊抱在懷裡，快步走向鎮上的米店。
肚子已經餓得咕咕叫了，家中僅剩的幾把糙米根本不夠支撐多久。
“錢掌櫃，您看看這些東西，能換多少米麵？”任婉清的聲音帶著一絲顫抖，她將包裹放在櫃檯上，期盼地望著錢掌櫃。
錢掌櫃慢悠悠地開啟包裹，拿起那幅字畫，眯著眼睛仔細端詳了片刻，不屑地撇了撇嘴：“這字畫，筆法稚嫩，毫無大家風範，最多值個十文錢。”
“十文？”任婉清驚撥出聲，這幅字畫可是她父親生前最喜歡的藏品，價值連城，如今卻被貶得一文不值。
錢掌櫃又拿起那對玉鐲，對著光線照了照，搖搖頭說：“這玉鐲，成色渾濁，一看就是劣質品，五文錢，不能再多了。”
一件件物品被錢掌櫃無情地貶低，任婉清的心也一點點沉了下去。
她知道錢掌櫃是在故意壓價，可她別無選擇。
“錢掌櫃，您就行行好吧，我家裡真的快斷糧了，”任婉清的語氣近乎哀求，“能不能……”
“賒賬？”錢掌櫃不等她說完，便粗暴地打斷了她，“任小姐，你家現在是什麼情況，我心裡清楚得很。賒賬？免談！”
任婉清的臉色漲得通紅，一股怒火湧上心頭：“錢掌櫃，你……”
“怎麼？想賴賬不成？”錢掌櫃冷笑一聲，眼神裡充滿了鄙夷，“我告訴你，這鎮上誰不知道你任家已經敗落了，你還真把自己當大小姐呢？”
任婉清緊緊咬著嘴唇，努力剋制著即將奪眶而出的淚水。
她深吸一口氣，一字一句地說道：“錢掌櫃，今日之辱，我任婉清記下了！”說罷，她抓起包裹，轉身就走。
“哼，不自量力！”錢掌櫃看著她的背影，不屑地啐了一口。
走出米店，任婉清的腳步有些踉蹌。
寒風吹過，她感到徹骨的寒冷。
難道，真的走投無路了嗎？
不，她不能放棄！
她抬頭望向天空，眼中閃過一絲堅毅的光芒。
她還有雙手，她還有廚藝，她一定可以找到出路！
突然，一個聲音在她身後響起：“姑娘，你的東西掉了。”
任婉清猛地轉身，眼中的淚水在打轉，卻倔強地沒有落下來。
她一把奪過包裹，語氣冰冷如霜：“錢掌櫃，你何必如此咄咄逼人？我任家雖然落魄，但還不至於淪落到要你施捨的地步！這字畫，這玉鐲，哪一件不是出自名家之手？你故意壓價，不過是想趁火打劫罷了！”
錢掌櫃被她這突如其來的氣勢震懾住了，一時竟有些語塞。
周圍的顧客原本都在看熱鬧，此時也紛紛對錢掌櫃投來了異樣的目光。
他們雖然不敢得罪錢掌櫃，但任婉清的話卻也說到了他們心坎裡。
錢掌櫃的為人，鎮上誰不清楚？
“哼，任小姐伶牙俐齒，可惜啊，巧婦難為無米之炊，”錢掌櫃很快便恢復了鎮定，他冷笑著說道，“沒有銀子，你就是說得天花亂墜，也換不到一粒米！”
任婉清深吸一口氣，壓下心中的怒火，她知道與這種人爭辯下去毫無意義。
她轉身離開了米店，心中卻燃起了一股不服輸的勁頭。
她不信，偌大的一個鎮子，難道就沒有人願意公平交易嗎？
