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庭前木桌之上，清泉水盆依舊盈滿，宋拓微探指尖，溫水暖人心，顯見董琥安排周詳。是否已有貼心者前來換水，無從得知，宋拓僅沾熱水匆匆洗涮一番，便步入食堂，緊鄰嵇蕤落座，看著擺放在長桌上的疏菜肉脯，一碗蒸汽嫋嫋的湯餅，一壺醇香濃郁的米釀。宋拓回顧昨昔，身為人僕，還必須破曉進山，肩負柴火勞作，如今卻成了賓客，主人真誠款待，一夕之間境況迥異，宛如隔世之感油然而生。
宋拓確有飢餓感，數月來的僕人生涯，日食兩餐，難嘗飽腹之快。昨日自午後至傍晚，先後與嵇蕤薛漾深入交談，接著又是跟魯夫人董少爺冗長的講述，董小姐拒師之事也讓他費心，酒飲甚多，腹中卻不剩多少實物，此刻早飯香氣撲鼻，胃裡陣陣咕嚕聲，索性拿起筷子進食，大快朵頤地嚼著湯餅。
“池兄，請先用膳，午後我們兄弟陪你去看看那位婦人。”嵇蕤建議道。
宋拓抬起眼光：“何以非午時不行？”
嵇蕤淡然一笑，輕輕撫弄下巴短鬚：“方才門外人提起，午時村莊所有的男子都要前往倉庫處理糧食，恐怕是為了昨日祈山賊劫餘波，準備清理。豈不恰好？莊上無人打擾，那婦人也無須出門，正好方便咱們行事。”
宋拓微微點頭，未作他言。注意嵇蕤用餐極其節制，湯餅碗內連滴水都不剩，桌上的肉脯蔬菜也都一掃而空，只有他一口一口品味著壺中的糯米酒，全無江湖大俠的奢侈之態。
“四師兄，清算清楚了，這趟總共得了四兩黃金，千枚銅錢，董家真是大方。”薛漾整理金銀，說道。
嵇蕤面露喜意：“好極，金歸金，錢歸錢，按十一的比例分配，由五師兄算一下。”
宋拓心有疑慮，口中不停嚼食桌上的菜餚，問：“嵇兄，尚有些不明之處，能否指點一二。”
“池兄請直言。”嵇蕤回應。
“看得出嵇兄和薛兄皆豪爽英勇，俠肝義膽，能與兩位結交，自然不會視作外人。請問你們昨天義助全村，本來俠士本色，為何面對老夫人的饋贈，毫不推辭便欣然接受？此行徑似乎不合俠者的行為。”宋拓一口氣說完。
嵇蕤和薛漾相視一笑。薛漾沉默，繼續把金銀分好包起來。嵇蕤則言：“池兄是認為，俠士行好事應不圖回報，視財如草芥嗎？”話落又笑道：“常說文窮武富，善武術行俠之人多數家道豐厚，衣食無憂。但我們乾家並非如此，既無世家庇護，亦無朝廷支援，做生意沒本金，農耕沒田產，且我輩不善此事。乾家延續八百年，依仗驅魔除妖之能，又以何維生？說實話，替人捉鬼斬妖，當然會收些報酬。再說，拼死救人性命，人家贈送些許答禮，亦合情理，又何必刻意超然？”
宋拓沉思許久，承認嵇蕤之言十分有道理。就說那天自己逃離長安遇到妖魔後逃回國，為何還要在這董府為奴？難道不是餓急無奈之舉？以前結交的那些江湖大俠家底豐厚，他從未考慮這些。畢竟自己仍有世家子弟的習性。
嵇蕤繼續道：“我們和除魔道上其他的門派比不上，比如天師教、五老觀都是道門望族，自有信徒供養，鶴羽門、紫菡院這些都有自家產業，尤其紫菡院，那裡的女郎個個貌若天仙，許多世家子弟不惜砸錢，過活得舒坦極了。”
宋拓聽見“紫菡院”三字，已是第三回，疑惑地問：“紫菡院究竟為何方聖地？又怎麼與世家子弟交往密切？不會是煙花之地吧？”
薛漾笑聲連連，嵇蕤一愣，趕緊示意噤聲：“不是的，別亂說。紫菡院雖盡是美女，卻個個研修玄學劍術。不過池兄想想，比美女更能吸引世家子弟的還有什麼？偏偏那紫菡院看起來就像是遠離世俗的優雅去處，於是不少學子名流以清修為名，總跑去那邊。見了美色總不可能白白去，他們家資豐厚，當然出手不凡。呵呵，紫菡院主也是
