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上午10時正，炮臺放起號炮，早已升火待發的各艦船紛紛啟碇，離開各自的泊位，結隊至阿思本河口迎接女王的座船。此時，上坐海軍大臣和北海艦隊司令的旗艦&ldo;薩克森&rdo;號為前導，女王乘坐的大型巡洋艦&ldo;條裡由&rdo;號居中，各國公使及議員們乘坐的兩條運輸艦在後，都離開河口來到大海上。
荒原多古意，孤桐立秋風(2)
這時，受檢閱的26艘巨型巡洋艦及上百條炮艇、魚雷艇雁陣兩行，形成一條海上通道迎接女王座船，官兵們一齊列隊站在甲板上，紅旗一舉，禮炮齊鳴，一時之間，海上如霹靂山崩，硝煙瀰漫，官兵們一齊向女王敬禮，動作整齊劃一，就如刀砍斧削一般。
各國使者看到此情形，無不相與驚嘆。他們乘坐的艦船隨女王座船從艦隊面前駛過後，遠遠地停在一邊，看各艦編隊走陣和打靶。
這時，各公使手中都有一架望遠鏡，隨艦上軍官指點，只見十幾裡開外一不知名的小島上，築了無數小壘，上插好些旗幡，旗艦&ldo;薩克森&rdo;號上升起了紅旗，受檢的巡洋艦魚貫而行，依次向小島上的石壘開炮，硝煙中，郭嵩燾看到前面的旗幡紛紛被擊中，炸得碎石橫飛，待硝煙散盡，小島上一片荒涼，所有石壘全夷平了，旗幡也不見了。
隨著眾人的歡呼聲，郭嵩燾點頭嘆服不已。想到北洋費盡九牛二虎之力才造了這幾隻&ldo;蚊子船&rdo;，與英國水師真不可同日而語，一時不由心襟嗒然。
一邊的羅豐祿見公使在嘆氣，似已明白了公使心事，乃安慰他說：&ldo;大人不要嘆氣，英國皇家艦隊的今天，便是我們北洋水師的明天。大人不信，請拭目以待，不出十年，我們一定也有這麼一支艦隊。&rdo;
乍聽此言，一點也不誇張。左宗棠的西征成功在望，塞防與海防爭餉的事已成為歷史，朝廷已不再有西顧之憂，可傾全力辦海防了，眼下北洋派在英德兩國留學、考察人員已有近百名，照這樣的速度發展下去，十年或二十年之後，北洋水師變成眼下的英國皇家艦隊是可能的。
曾國藩採魏源&ldo;師夷之長技以制夷&rdo;一說，大辦洋務，可惜志決身殲；他的學生李鴻章這些年承其衣缽，唯船堅炮利是務。但是，中國果真有了堅船利炮後就不怕洋人了嗎？羅豐祿的豪言壯語代表了北洋、代表了李鴻章的願望，但這話非但未能讓郭嵩燾釋懷，反勾起他的心事，讓他跌入思索的深淵中，又一時不知從何說起……
7 跪與不跪
看看冬至將近，曾紀澤尚未到達倫敦，卻等來了另一個欽差大臣、前左都御史崇厚。
十一月二十七日上午8時正，在張德彝陪同下，崇厚一行三十餘人從馬賽乘車至巴黎，郭嵩燾早已得報，乃率黎庶昌等在車站迎候。
不一會兒，只見從一等車廂先下來了幾個戈什哈，每人手上提著兩口大皮箱，然後是幾個有些面熟的文員，緊跟在後面的便是馬建忠和張德彝，順著這一溜人往後望，只見車門口終於出現一個頭戴紅寶石頂子孔雀花翎、身著繡孔雀補子官服的大胖子。
郭嵩燾認得是崇厚，見他下車，正要趨前拱手恭迎，卻見兩邊張德彝、馬建忠滿臉尷尬，知道關說不成功，但勢成騎虎，也無可奈何，仍抖擻精神，上前躬身一揖道：
&ldo;地山，一路辛苦了。&rdo;
正昂首闊步、前呼後擁走著的崇厚像沒看見沒聽見似的繼續朝前走，郭嵩燾僅聽見崇厚&ldo;哼&rdo;了一聲，無奈之中，也不好作什麼表示，只好和黎庶昌趕到前頭引路。
出了車站，使館已備好十餘輛馬車在廣場上，馬建忠和張德彝左右摻扶著崇厚上了一輛公使
