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&ldo;死了一個水手&rdo;僅指湖口的鹽船案；而鎮江的躉船移泊關係江堤可能坍塌，危及垸內數十萬人的生命，卻避而不提，再說&ldo;死一個水手&rdo;就是小事麼？&ldo;馬嘉理案&rdo;也才死一個翻譯呢，可你威妥瑪卻掀起翻天濁浪，百般恫嚇，險些就發動一場戰爭。
想到這裡，郭嵩燾把心裡想的委委婉婉地說了出來，並說：&ldo;我們的照會雖只發了幾天，可案子已拖了兩年了。&rdo;
威妥瑪正在喝咖啡，聞言放下杯子說：&ldo;要說兩年也事出有因‐‐此案敝國派在上海的領事麥華佗博士本已作了了斷，可你們原告不服才拖下來。眼下交涉到了外交部，外相慎之又慎，要派大員專辦，這就必先調集案卷，派員覆核。須知我們是法制國家，聽訟時為免出偏差，手續十分繁複，怎麼能在近日就能答覆呢？&rdo;
其實這也就是答覆。可發生在大清的事，為什麼大清的官員不能根據大清的法律作出裁決，而要交由洋人審理，官司拖了兩年，又從上海轉到倫敦來，何以捨近求遠呢？話說到這份上，自然歸結到中英間的不平等條約之一的領事裁判權了。
郭嵩燾想把話說得委婉些‐‐在這件事上，威妥瑪是關鍵人物，他是現任駐華公使，有關大清的事，外相以他的意見為主。
正想緩緩進言，不想劉錫鴻先發言了。
這些日子，劉錫鴻也研究了不少外交檔案及國際法準則，故開口也有理有據。他說：&ldo;這事歸根結底錯在領事裁判權上，根據國際公法，外交豁免權是正當的，領事裁判權是不合理的。為什麼你們的傳教士、商人在我國犯了法，我們官員不能管呢？所以，我認為，要想兩國永遠相安，應該重新考慮修改中英條約。&rdo;
話未說完，威妥瑪立刻站了起來，手一揮，打斷了劉錫鴻的話。
自從日本公使提出修改不平等的條約後，外相德爾庇已料定清國公使必然效尤。儘管英國與歐美各國的條約都無領事裁判權這一條，他們也料定清國公使已掌握了有關情況，但仍一腳踩定條約不能修改。威妥瑪已接受外相這一訓令，故當劉錫鴻才開口馬上堵他道：
&ldo;郭大人、劉大人，你們今天究竟是為了兩件具體的案子提出商討，還是要公開指責我們的前任政府呢？如果要撕毀前任政府已定的條約，那正好，才簽訂的《煙臺條約》墨跡未乾，我們的國會尚未批准呢。&rdo;
一見威妥瑪突然變臉，郭嵩燾認為劉錫鴻出言太陡，忙用和緩的語氣說：
&ldo;不要急，威大人還是坐下來吧，都是老朋友了，見面何必激動？我們算是朋友之間的談心吧。&rdo;
威妥瑪見郭嵩燾態度從容，相比之下，自己卻是急躁了些，於是坐下來，但仍用咄咄逼人的口吻說：
&ldo;談什麼？談你們不想履行條約？&rdo;
郭嵩燾說：&ldo;此話從何談起？要毀約我們何必來？須知本公使來到貴國就是為了履行條約的。不過，中英之間歷次所訂條約確有不完善之處，應該斟酌、修改，剛才劉大人的意思便在這裡。&rdo;
威妥瑪一聽，鷹眼直逼郭嵩燾，連連追問道：&ldo;斟酌？修改？條約就是為了約束雙方行為而簽訂的，訂者，定也，怎麼還可修改？反覆無常、信口雌黃怎麼能取信於人呢？&rdo;
郭嵩燾望他冷冷地一瞥說：&ldo;閣下不必把話說得太絕了。其實，中英之間自第一個非正式條約‐‐《穿鼻草約》起到眼下的《煙臺條約》止，其間屢有更改，《南京條約》就是在《穿鼻草約》的基礎上有所增加，《天津條約》
