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衛州與陝州交界處,有一座巍峨大山,喚作大墟山。其山勢連綿,多有奇峰危崖,就連山腳凹陷蝕陰之處,亦是常年伴有云霧,使得附近靠山吃山的樵夫藥客之輩到此就紛紛止步,不敢稍探一二。
沿著大墟山南部一處緩坡往下,地勢陡降,形成了一個方圓數里,呈半圓形如碗口狀的山坳。叢林掩映之下,即使正午的陽光照射下來,也只得消解在層層茂密的林蔭之中,使得整個山坳無形之中顯得頗為陰森。再加上常年籠罩的雲霧,與光線晦暗的叢林交疊,遠遠望去,使人汗毛直立,心中發怵。
傍晚時分,山坳邊緣的一處灌木顫動起來,少頃之後,出現一雙佈滿老繭的小手將灌木一分,走出一名束髮為髻的少年。只見他臉龐稚嫩,約莫十五歲上下,但粗布麻衣之下的身形卻是矯捷強健。
他斜挎著一個繡得頗為精巧的草藥布包,卻有些乾癟,裸露出來的莖葉只有寥寥數棵,顯然收穫不高。
只見他駐足於此,望向青霧連綿的山坳深處,臉露猶豫。
不過,當他再度摸到布包上面的針繡線結之處時,目光凝聚,嘴唇抿緊,彷彿下了某個決心。
隨即收短繩索,將布包緊貼胸口,然後矮身前躍,蹬在一根橫臥在地的朽木之上,跨過綿密不見黃土的灌木層,攀住了一根懸下來的藤蔓,再借勢一蕩,往先前覷見的一塊山石撲去,山石縫隙中正有一株罕見的生魂草輕輕搖曳。看葉子年份,至少有五十年以上。
“吱溜!”
沒想到上面薄有青苔,攀附不住,頓時雙手一滑,整個人往下落去。
少年雖驚不亂,努力扭轉身形,雙腳往山石一蹬,借力縱向旁邊的一棵銀杏樹,抓住伸出的樹幹穩住了身形。緩了兩口氣,上下打量一番後,再手腳並用,往銀杏樹高一點的樹幹攀爬上去,因為那裡正有一根粗壯的樹幹延伸到山石旁邊,他想順勢吊過去。
當他扶住樹幹,撥開泛黃的銀杏葉時,突地打了一個冷戰。
“噗!噗!噗!”
一陣奇異的聲音自距離不遠的山坳邊緣處傳來,好似數人走過的腳步聲,卻又像是踩在爛泥裡。
得益於村裡最有經驗的獵人常年教導,少年對大墟山頗為了解,但這又加深了他的恐懼。因為這處山坳正是獵人再三叮囑的禁區,本地人是絕不會進來的,要不是他心繫母親的病情,只打算在外圍採摘幾處年份久一點的草藥,也不敢越雷池半步。
聲音逐漸靠近,竟是往這邊來了。
“今年的墟市怎的提前了兩月,師兄,你可知是何緣故?”
臨得近了,少年耳中則清晰地聽到了一道蒼老的聲音傳來,他循聲望去,依稀在昏暗的光線下看見了三道人影依次排開雲霧,緩步走來。
說話的是一名矮小駝背的老人,臉上溝壑縱橫,年歲已然不小。他走在中間,步履卻顯得矯健,其身前是一名身形微胖的半大小子,臉頰厚實,明明看起來年歲比自己還小,行走間卻透著一股極穩重的氣質。其身後是一名高大魁梧的漢子,悶悶地跟隨著兩人。
“聽說是烆陽上人主動提前,不清楚是什麼緣故,不過以他執掌此間墟市數十年的實力來看,必然不是小事。”聲音粗糲難聽,好似兩塊鐵片在摩擦,居然是前方領頭的半大小子發出的。
少年終於看得仔細,瞳孔驟然一縮,分明瞧見前方二人每一步踏出,在即將落在地上之時,彷彿有無形之力牽引,拉扯附近的蟻蟲蜥蛇等生靈聚於腳底,一步踏上,原本翻滾不休的生靈好似被抽了血脈精華,留下癱軟一片,踩上去就是一個坑,發出“噗”的一聲。
原來這就是奇異聲音的來源。
再抬頭看去,隨著一步步踏出,二人臉上青氣不斷閃動,顯然是在修行著什麼奇詭的功法。