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儘管如此，日本帝國在科學和技術領域的成就，要是跟德國、英國、美國、法國相比，仍然不是一個等量級。整個明治時代，日本沒有產生過像法拉第、愛迪生、西門子、愛因斯坦、居里夫人那樣的科學或技術巨人。日本帝國實則是先進國行列裡的後進。德國統一和明治維新開始的時間差不多，但德國的崛起是以一個具有劃時代意義的科學技術興隆期為基礎的，而人口跟德國差不多的日本，卻從來沒有創造過那樣的科學和技術的輝煌。
同樣是舉世矚目的崛起，崛起的質和量也不一樣。今天，許多人覺得日本產品是質量的象徵，可是當年&ldo;日本製造&rdo;多少有點粗製濫造的味道。在1918年籌劃出版的一本小冊子裡，小原國芳就感慨：&ldo;&l;日本製造&r;這個標籤，在世界上成了劣等商品的商標。&rdo;為什麼這麼說呢？原來在第一次世界大戰期間，各國來了不少的訂單，可是日本賣出去的產品卻出現了諸如此類的現象‐‐&ldo;罐頭裡摻石頭；鉛筆中心是空的，兩端灌入少量鉛芯；靴子的鞋底裡夾紙板&rdo;。這被小原國芳稱為&ldo;真正是日本的恥辱，國賊的行為&rdo;。
這件事，日後陸軍大臣荒木貞夫也提到過，而且是在他1933年的《告全日本國民書》裡提到。這種粗製濫造的日本貨，滿世界的銷售，其結果如何呢？連荒木貞夫這一介武夫都明白：&ldo;是把信用全然毀壞了&rdo;。那襯衫穿上後，膀子一伸，&ldo;立刻就袖子和背心子分家了&rdo;。對這一點，荒木貞夫印象深刻，他還舉了一個例子。那是在日本出兵西伯利亞的時候，俄羅斯商店貼出招牌：&ldo;日本貨是到了，但是不保證其堅牢。&rdo;
雖說知恥而後勇，可這也表明，已然是世界強國的日本帝國，還有金玉其外敗絮其中的一面。問題不止於此。強國的事實，也不能夠抵銷下面的現象。明治三十一年十月，財政部的委員添田壽一談到他在大阪附近紡織廠的見聞時，稱&ldo;情形頗為悽慘&rdo;：&ldo;……實在未滿十歲的人，亦在機械房中工作。飯是立在機械轉動之間吃的。一走到寄宿舍，則因便所的臭氣，實難形容。&rdo;即使是到了明治四十年，童工還佔女工的大部分，而女工當時又佔職工的六七成。
可是帝國崛起沖淡了日本人在明治初年的那種危機感和落後感。誰能想到，帝國改革開放的成果，會在日後曠日持久的戰爭中毀於一旦呢？回過頭來看，新渡戶稻造覺得日本處在旭日東升之時，是明治三十八年，離1945年還有40年，剛好在日本帝國興亡兩端的中點上，換言之，日本帝國並非早晨八九點鐘的太陽，而是當午的日頭了。
&ldo;日本的惡運，實在是愛國志士造成的&rdo;
1939年，蔣百里將軍感嘆：&ldo;日本的惡運，實在是愛國志士造成的啊！&rdo;
名將山本五十六的遭遇就是例子。
1920年代初，山本五十六還是一名海軍中佐。在談日本是否應該同美國交戰的問題時，他說：&ldo;僅看看美國汽車城‐‐底特律發達的汽車工業和一望無邊的德克薩斯州的油田，便不難得出這樣的結論：憑日本的國力，根本不能以美國為敵，同其抗衡；在海軍建設上，更不能與之進行軍備競賽。&rdo;
其實，這說的不過是一個事實判斷，跟山本五十六是不是勇敢，是不是&ldo;愛國&rdo;，是不是&ldo;兒不嫌母醜子不嫌家貧&rdo;，並沒有必然的聯絡。可是，山本卻恰恰是因為直面現實而不招人喜歡。剛任聯合艦隊司令長官時，有些官兵很是瞧不起他。&ldo;赤
