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內東廠在皇城的東邊,毗鄰明器廠、混堂司。與天子專屬的紫禁城不一樣,皇城的佔地面積頗廣,裡面的房屋建築其實與外面的區別並不那麼大,只不過作用是為了紫禁城而服務。
天上下著濛濛細雨,雖然雨水並不大,但是身在京師的百姓們都鬆了一口氣,至少老天爺還沒有降罪於京師,畢竟陝西“天赤如血”的傳聞已經被絡繹不絕的流民帶到了京師。
由東廠掌刑太監唐之徵引著,裝扮成番子的韓林一路穿過西廠的衙署門房,來到了大堂的西南角,這和尋常縣衙裡的縣獄位置沒什麼區別,因此明時稱呼牢房為南監。
不過西廠的大獄可要比他見過的所有衙獄都要高,都要大,青磚的院牆上長滿了一團團如同霜一般的物什,這東西韓林認得,就是所謂的磚硝,一般長到一定程度都會有專門的人來採取,製成火藥。
“到了,進去以後莫要說話。”唐之徵轉過頭來對著韓林吩咐道。
帶著斗笠,披著蓑衣的韓林微微抬起頭,一道厚重的鐵門出現在兩個人的面前,兩側門上的鋪首為狴犴樣式,口中各銜著一隻銅環,這就是牢房的大門了。
牢房門邊還有個小哨房,也與一般的縣獄沒什麼兩樣,兩個值守的番子迎了出來,見到是唐之徵,隨後緊忙跪下:“奴婢見過掌刑。”
唐之徵輕輕地“嗯”了一聲,隨後從懷裡掏出兩塊碎銀子扔在了地上:“把門開啟,我有要事。”
兩個番子將地上的銀子撿了起來,也不擦上面的雨水直接揣進了懷裡,向唐之徵的身後一望,心中瞭然,也不多問便拿出了一個碩大的鑰匙,捅進鎖釦當中,隨後一左一右地將大鐵門開啟了。
韓林看著這幾個人的樣子,估計這事以前也沒少幹。
見唐之徵邁步往裡進,韓林也緊忙跟上。
大獄門開啟以後,迎面就是一個碩大的照壁,韓林側耳聽除了滴答滴答的水聲,還有人的嬉笑聲,隱隱還有一陣肉香傳了出來。
照壁後面,是一片小空地,裡面才是真正的監牢,此時正有幾個番子在此值守,一張桌子上正擺著一個鍋子,鍋子里正翻滾著狗肉,冒著騰騰的熱氣,此外還有酒、小菜等等,這幾個番子正在桌前圍坐,大快朵頤。
聽到腳步聲,背對著照壁的一個番子嘴裡罵道:“媽的,誰來了?!”
緊接著他就看見對面的幾個番子都站了起來,垂手立著,回頭一看:“喲,掌刑!”
他連忙也站了起來。
唐之徵走到這幾個人的面前,冷冷的看著,直教這幾個人冷汗直冒,才開口道:“把門開啟,帶他進最裡面。”
那幾個番子趕忙手忙腳亂的掏出鑰匙,又將這一道大門開啟,這一次換成了一個番子在前面引路,韓林剛邁步要進去,就聽見身後的唐之徵說道:“記住,只有兩刻鐘的時間。”
見韓林已經進了大牢的門,唐之徵瞅了瞅這幾個人直接在桌前坐下,剛才罵人的那個番子立馬就遞上了一副乾淨的筷子,又有一人趕忙給唐之徵斟酒,眼睛瞥向敞開的大門,眼神裡充滿了羨慕。
前面引路的番子提著一盞昏暗的油燈,一路又過了好幾個門,都是這個番子來開門。走著走著,韓林忽然覺得脖頸有一些癢,伸手去摸一個碩大的跳蚤直接蹦到了他的手裡。
即便是六月的酷熱天氣,但天上下著雨,大牢內就更顯陰冷,發黴的臭味、屎尿味、腳臭、汗臭等撲鼻而來,蒼蠅、蚊子亂飛,走幾步還有一兩隻老鼠“吱吱”地叫著跑遠。
韓林強忍著心中的不適,低著頭跟著番子走。
忽然,一道監牢的格柵處伸出一隻手來,死死抓住韓林的褲腳,給韓林嚇了一跳。
“救我……救我!”
韓林微微側過頭去