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自從臘月二十五各府衙封印罷朝，各府就開始相互走動拜訪。這幾天來秦府走動拜訪的人絡繹不絕，但今日秦府卻罕見的大開中門，秦弛的公子秦松穿著一身華服親自在門口迎客。
一輛雙駕馬車緩緩停在秦府門口，車伕放下墊腳的凳子，掀開馬車的簾子。一位衣著樸素，鬚髮皆白的耄耋老者拿著柺杖從車裡鑽了出來，在車伕的攙扶下緩緩下車。
秦松看到這位老者，立刻滿臉堆笑的迎了上去行禮，“小子秦松見過祥慶伯。”
祥慶伯牛萬里，牛家的當家家主，也是山海軍指揮同知牛奎的老父，今年已經七十有二，可謂高壽。當年其幫助燕驥拿下燕京城，牛萬里並未入仕，燕於是驥為他求了一個祥慶伯的封爵，但只有誥命沒有世劵，只得他這一世不得世襲，所以後來又蔭蒙其子進入軍中任職。
牛家世代經商，頗有家資，但一直不受王公貴戚們的重視，其祥慶伯的封號也經常被私下裡叫做‘請降伯’，所以往年，牛家也很少在年節時王貴戚重臣家走動。
昨日秦府突然接到牛家的拜帖，說是祥慶伯想於明日拜訪秦府。當時秦弛在書房接到拜帖思考了一會兒，就讓下人回話說秦府恭候祥慶伯大駕光臨，還推掉了所有定於二十九日上午的訪客。
隨後秦弛將秦松叫來書房，告訴他明日一早到府門前開中門迎候祥慶伯的大駕。秦松一開始還不以為然，心想父親怎麼了，什麼牛啊馬的也要自己到府門前迎候。但是由於前兩個月剛被父親打了頓狠的，所以秦松還是把話咽回了肚子裡，沒敢說出口。
大概秦弛也看出了秦松的小心思，特意又警告了他一次，讓他好生接待。秦松立刻不敢有半點馬虎，今日一早就換好了華服，提前半個時辰就跑到門口迎接，這大冬天的凍得秦松直流鼻涕。
七十多歲佝僂著腰的祥慶伯抬頭看了看秦松，笑著說道：“哦，可是秦大人的公子？哎呀，老夫何德何能，竟敢勞駕秦公子在門外迎候，真是折煞老夫了。”
秦松心想：“你當我願意來迎你這麼個糟老頭子啊！”
不過心裡這麼想秦松卻不敢忘了父親的叮囑，臉上的笑容更盛，彎腰扶著祥慶伯的胳膊說道：“祥慶伯，您這麼說才真是折煞我了。您老德高望重，父親特意交代我要大開中門親自迎候您老人家，您老快裡邊請吧，父親正在大廳候著您呢。”
秦松扶著祥慶伯走進府內，秦弛看見祥慶伯進來就走出大廳，到院中親自迎接，“祥慶伯，您老能來我秦府真是令我秦府蓬蓽生輝啊！也怪我這些年瑣事繁多，多有疏漏，其實我早就應該去拜會老大人，如今勞動您親自登門，真是罪過啊。”
祥慶伯拄著柺杖笑著說道：“秦大人這麼說可讓老夫都不知道該邁哪條腿了。老朽本就是一介賤商，蒙先王恩賜，得了個爵位，能來拜會秦大人，才是老朽的榮幸啊。”
秦弛上前一步揮退秦松，親自扶著祥慶伯的胳膊往大廳裡走，“老大人說的哪裡話，您對燕國對大虞都是有功之臣，是我們這些後生小子的前輩，老大人身體還康健吧？”
祥慶伯嘆了一口氣搖了搖頭，說道：“不行嘍，老夫今年已經七十有二了，過了年就七十三了。民間不有句老話嗎，七十三八十四，閻王不收自己去，我這把老骨頭怕是要不了多久就要散架嘍。”
秦弛哈哈一笑：“老大人說笑了，看老大人這身子骨，不要說七十三八十四，一百歲也擋不住您吶。”
說話間二人已經來到了大廳，秦弛剛想鬆手請祥慶伯坐下，牛萬里就拉住他的手說道：“非是與秦大人說笑，您摸摸我這手，一到這冬天，無論穿多少衣服，這手腳啊都跟冰塊似得，看來啊，註定是不長久嘍。”
秦弛握住牛萬里的手說道：“誒呀，還真是，是晚輩疏漏了，這大
