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阿德里安心想，剛才她還穿著緊身的連衣褲呢。噢，不，那是傑西，而且也不是剛才，應該是在進入蠕蟲洞前。

&ldo;我們應該把它當作一個未知事物來進行分析和解決，&rdo;弗朗西斯說道，&rdo;就像艾倫&iddot;奎因和尼祿&iddot;烏爾夫一樣。來，把所有的線索都集中起來。&rdo;

&ldo;我總覺得有什麼不對，可又說不上來是什麼。&rdo;阿德里安說道，&ldo;也許這就是問題的癥結所在，我們的記憶力都出了毛病。&rdo;

&ldo;我們應該記筆記的。&rdo;弗朗西斯重複道。

&ldo;我會試試。&rdo;阿德里安說道，&ldo;你能回想起最後發生了什麼嗎?&rdo;

&ldo;我們加速前進了很久很久，然後……然後……&rdo;

根據外星人的草圖，志願者們造起了一艘宇宙飛船。這還算不上什麼。更令人意想不到的，是這張草圖的來歷：它原本只是&ldo;外星智慧探索&rdo;機構在高能宇宙射線中攫取的一段資訊，被一個電腦天才破譯。這位天才寫了一本關於ufo的時髦小說《來自外星球的禮物》，假借該書的出版，將自己的發現隱藏其中，公之於眾。

阿德里安在廉價書堆裡發現了它，並意識到設計圖也許是真的，在弗朗西斯的幫助下，他們找到了書的作者彼特&iddot;卡文迪，卻發現他得了精神病，住在一家精神病院裡，但這並不意味著他的想法都是瘋狂的。大官僚威廉&iddot;梅克皮斯對卡文迪的構想非常重視，他甚至試圖阻止阿德里安和弗朗西斯將草圖公佈於眾，但這訊息仍然被披露了。

可是，事態的發展既不像梅克皮斯所擔心的那樣，也不是阿德里安和弗朗西斯當初所希望的樣子。建造宇宙飛船的事被擱淺了，取而代之的是，人們利用外星人的反物質收集程式和發動機設計，解決了地球上曾經頗受關注的能源問題，以及其他一些社會問題。隨著地球逐漸變為理想的烏託邦式的地球村，除了一部分不安分的&ldo;奮鬥青年&rdo;外，沒有人再想起到外太空探險的事。能源委員會花了十年時間進行考察，讓這些&ldo;奮鬥青年&rdo;們飛入外太空是否明智之舉，而&ldo;奮鬥青年&rdo;們又用了五年多時間來建造宇宙飛船。可是，當他們發動引擎，飛船一衝而入太空以後，他們才發現飛船實際已被電腦中的一個&ldo;特洛伊木馬&rdo;式的程式控制了，這程式也許是外星人嵌入的，但更大的可能是彼特&iddot;卡文迪所為。

不過，卡文迪並沒有和他們在一起。左右為難的矛盾深深地折磨著他：一方面，他對很多問題都渴望求得答案，這種渴望非常強烈，甚至曾把他逼瘋了;另一方面，這次試飛會失敗還是會成功，也讓他憂心忡忡。他無法選擇，只能逃避。

問題很快擺在面前：他們是否應該重新程式設計，再次操控飛船。可是，他們又該去向何方?如果他們繼續沿著外星人設計的路線前進，也許最終會找到答案，回答所有一開始就困繞著他們的問題：外星人為什麼要送飛船設計圖來?他們想從人類中得到什麼?這次飛行的目的地究竟有什麼在等著太空人們?如果他們能到達目的地，又會發生什麼呢?

這架飛船效能很好，它的設計與眾不同。人們在設計建造飛船時一般都已盡其所能，但還是會經常碰到非自然災害造成的事故;如果想在太空中活下去，並能開展工作，所有的機器和飛行員都得做到萬無一失。在阿德里安完美主義的要求下，任何失誤都是不可原諒的，他堅持要對飛船的每一處細節進行一而再、再而三的檢查。飛船在