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江綿與牧野在糾結中度過了一個個難眠之夜。這日清晨，陽光透過窗戶灑在屋內，江綿早早起身，站在院子裡望著那株他們一同種下的桂花樹發呆。牧野也隨後起來，看到江綿的背影，心中滿是疼惜。
“江綿，莫要太過傷神，車到山前必有路。”牧野輕聲說道。
江綿轉過身，勉強擠出一絲笑容，“我知道，只是這抉擇實在艱難。”
兩人正說著，突然聽到門外傳來一陣馬蹄聲。在這寧靜的村莊，馬蹄聲顯得格外突兀。他們對視一眼，心中湧起一股莫名的不安。
不一會兒，一群身著華麗服飾的人出現在他們的院門口。為首的是一位面容冷峻、氣場強大的中年男子，身後跟著幾個侍從模樣的人。
“你可是江綿？”中年男子目光如炬，直視著江綿問道。
江綿微微點頭，“在下正是，不知大人是？”
男子從懷中掏出一卷明黃色的綢緞，緩緩展開，高聲宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰：今聞江綿糕點技藝精湛，堪稱一絕，特命其於一月之內準備妥當，進宮任職御膳房，不得有誤。欽此！”
江綿與牧野聽聞，如遭雷擊，頓時愣在原地。這突如其來的旨意完全打亂了他們原本的計劃和節奏。江綿的臉色變得煞白，他怎麼也沒想到，宮廷會如此直接地介入他的生活，將他推向一個無法逃避的抉擇。
“大人，這……為何如此突然？”江綿顫抖著問道。
使者面無表情地說道：“江綿，你的糕點之名已傳入宮廷，陛下欲嘗你之手藝，此乃莫大榮耀，你當速速準備，莫要違抗皇命。”
牧野上前一步，擋在江綿身前，“大人，能否給我們些許時間考慮？這進宮之事關係重大。”
使者冷冷地看了牧野一眼，“此乃皇命，豈容你們商量。一月時間已是寬容，休要多言。”
江綿深知皇命難違，他的心中湧起一股絕望。他望著牧野，眼中滿是愧疚與無奈，“牧野，看來我已別無選擇。”
牧野緊緊握住江綿的手，“江綿，別怕。既然如此，我陪你一同去京城。我定不會讓你獨自面對。”
江綿想要勸阻，可看著牧野堅定的眼神，話到嘴邊又咽了回去。他知道，牧野一旦決定，便不會輕易改變。
使者留下一些宮廷的制式物品和要求清單後，便帶著侍從離開了村莊。江綿和牧野望著使者遠去的背影，心中五味雜陳。
“牧野，你不該為了我放棄這裡的一切。京城人生地不熟，你會很辛苦的。”江綿憂心忡忡地說。
牧野輕輕撫摸著江綿的臉龐，“只要能與你在一起，何處不是家？我有一身力氣，總能在京城找到立足之地。”
接下來的日子裡，江綿和牧野開始忙碌地籌備進京之事。江綿整理著自己的糕點製作工具和一些特殊的食材配方，心中對未來充滿了迷茫。他不知道宮廷的御膳房是怎樣一個地方，更不知道自己能否適應那裡的生活。而牧野則四處打聽京城的情況，聯絡村裡曾去過京城的人，瞭解京郊的土地租賃和謀生途徑。
在收拾行李時，江綿看著家中熟悉的一切，淚水忍不住在眼眶裡打轉。這些物品都承載著他和牧野的回憶，如今卻要離開它們，前往一個未知的世界。
“牧野，我真的好捨不得這裡。”江綿哽咽著說。
牧野將江綿擁入懷中，“我也捨不得，但我們會回來的。等你在宮廷站穩腳跟，我們再回來重建家園。”
隨著離京的日子越來越近，江綿的心中愈發忐忑。他擔心自己在宮廷中會遭遇刁難，更擔心牧野會因為他而受到委屈。而牧野表面上鎮定自若，可內心也充滿了憂慮。他不知道自己能否在京城找到合適的夥計，能否給江綿提供足夠的支援。
終
