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庫斯說得對,"卡洛琳娜感嘆,"你確實在這裡建立了一個小王國。不過"她舉起手中的情報,"我們的鄰居們似乎不太高興。"
李修然接過情報,快速瀏覽起來。範德霍夫的新動作,滿清使者的異常活動,鄭成功的警告,每一條都預示著風暴的來臨。
"讓他們來吧,"他將情報收起,"你還記得我們第一次到這裡時的樣子嗎?光禿禿的海岸,零星的漁村"
"現在可大不一樣了,"卡洛琳娜接道,"那天我帶著山本去北部巡視,看到了最新建成的瞭望塔。那些原住民哨兵,現在已經能熟練使用望遠鏡和訊號旗了。"
"不只是這些,"李修然說,"你注意到城裡的變化了嗎?商業法庭每天都在處理各種糾紛,但商人們不再像以前那樣動輒訴諸武力。他們開始相信規則的力量。"
夜色漸深,港口的燈火次第亮起。遠處的海面上,一艘巡邏船緩緩駛過,船燈在波浪中忽明忽暗。
"這些努力的意義是什麼?"卡洛琳娜突然問道。
李修然望著這座正在蓬勃發展的城市,輕聲說:"我們正在創造一些新的東西,一些歷史上從未有過的可能。這裡不僅是一個軍事基地,更是一個希望的。"
就在這時,瞭望塔傳來警戒訊號:發現可疑船隻。
李修然和卡洛琳娜對視一眼,都從對方眼中看到了凝重。風暴,或許比他們預想的來得更快。
而此時的巴達維亞,範德霍夫正在自己的書房中,面前攤開著一份臺灣的詳細地圖。燭光下,他的臉色越發凝重。
"這個李修然,"他喃喃自語,"究竟想在臺灣建立一個什麼樣的存在?"
瞭望塔的警報很快被證實不是虛驚。第二天清晨,馬庫斯帶來了詳細的偵查報告。
"那是一艘荷蘭偵察船,"馬庫斯展開一張素描圖,"但船上的水手,有一半是滿清口音。"
李修然和卡洛琳娜交換了一個意味深長的眼神。兩個最大的潛在敵人,已經開始暗中勾結了。
"有意思,"卡洛琳娜說,"看來範德霍夫終於放下傲慢,願意和東方人合作了。"
正說著,山本次郎匆匆趕來:"鄭成功派人來報,他在泉州發現了一個奇怪的現象。最近有大批日本浪人突然改變了行動方向,開始往北方集結。"
李修然皺眉:"往北方?滿清那邊?"
"不,"山本搖頭,"是朝鮮方向。而且根據線報,這些浪人身上都帶著荷蘭製造的火槍。"
這個訊息讓李修然陷入沉思。他在案前來回踱步,突然停下:"叫張天志來。"
很快,張天志帶著一摞航海日誌出現。這些是最近幾個月所有過往商船的記錄。
"查一下,"李修然說,"最近有多少荷蘭船去過朝鮮。"
張天志快速翻檢記錄:"奇怪,近三個月,荷蘭商船去朝鮮的數量突然增加了四倍。而且"他指著一個細節,"這些船的吃水線都很深。"
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"他們在運送軍火,"卡洛琳娜斷定,"範德霍夫這是想在朝鮮開闢第二戰場,分散我們的注意力。"
李修然走到牆上掛著的東亞地圖前:"不,比這更復雜。你看這個位置,"他指著朝鮮半島,"如果浪人在這裡製造混亂,滿清就有藉口出兵'援助'朝鮮。到時候"
"他們就能名正言順地在這裡駐軍,"卡洛琳娜接道,"然後從陸地和海上兩面夾擊我們。"
正在這時,一個意外的訪客到來。是那位在雞籠港經營茶葉生意的英國商人威廉。
"我想各位可能會對這個感興趣,"威廉從懷中取出一封信,"這是從巴達維亞寄來的。雖然是給我的生意夥伴的,但內容卻很特別。"