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車轍碾過青石板，驚雷撕裂了濃墨般的夜幕。
顧介被平樂侍從架上馬車時，濃烈的酒意和衝動仍在血液裡沸騰，久久不息。
“顧家世代忠良，你當真甘心替李炎養孽種？”
“你只要幫本宮做事，本宮自不會虧待你，事成之日，讓李炎跪在面前向你賠罪……”
“公主為何要幫我？”
“當年你在薛六後腰烙下的印記，本宮可是看得真切……呵……如今她是你我共同的肉刺，你說呢？”
噼啪！
紫電劃破天際。
雨水擊打車頂，有零星的雨水順著車簾縫隙鑽進來。
平樂的話語在顧介的顱內，反覆迴響，如同毒蛇吐信。
“不是我，不是我要烙的……是平樂公主逼我的，是他們逼我的……”他喃喃自語，膝頭的雙手在不住地顫抖，牙齒敲擊間，發出細碎的叩擊聲。
此刻，他好似站在命運的分水嶺。
向左向右，他接下來的決定，可能會顛覆他的命運，甚至將家族推向未知的深淵……
怯懦如他，掙扎，彷徨，憤怒，蠢蠢欲動，又害怕……
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屋外的雨聲綿綿不絕。
檀秋院內，燭臺映著薛綏的側臉。
氤氳的光線下，只見她指尖撫過鎏金匣的榫卯。
機關彈開，匣內覆著一層青色絨布，絨布下蓋著的是一個檀木盒子——那是當初李肇在幽篁居里，給她的那一個“魯班鎖”。
小昭看她注視良久，不由出聲，“有毒的東西，姑娘為何不扔掉？”
薛綏道：“西茲煉製的青黛砂，與此毒同源。青黛砂埋在地龍里陳放三月以後，與玉珏融合，毒性才慢慢散去。”
手指慢慢觸向鎏金匣，一個暗格顯露出來。
她從裡面取出磨細的粉末，傾倒在字畫用的宣紙上，燈火下好似泛著一種晶色的幽光。
小昭錯愕一下，還沒來得及出聲，窗欞忽地一震。不知是風還是野貓撞上了簷下的花架，發出清脆的聲響。
燭火突然亂晃一下，接著便聽到一聲尖嘯，劃破雨夜的寂靜。
“有刺客！”
“快來人啦，翠微閣有刺客。”
翠微閣就在檀秋院的東側。
薛綏快步過去，推開窗戶一看。
細密的雨點噼裡啪啦地砸落，一個人影越過屋簷，如鬼魅般輕盈，速度極快地朝著遠處的屋脊奔去，眨眼間便隱沒在雨幕與黑瓦的交錯裡……
幾個王府侍衛追了出去。
那人莫不是李肇？
她瞳孔微縮，反手關上窗戶。
突地，她彷彿想到什麼似的，再次將窗推開……
一個黑影閃現簷下，敏捷如狸貓一般，翻窗而入。
窗戶下那個餵食靈羽的竹筒“哐當”墜地。
靈羽被這突如其來的動靜驚擾，“咕”的一聲，發出不滿的叫聲。
“姑娘當心！”小昭反應極為迅速，不等看清來人，便已拔出那一把懸在牆壁掛鉤上的長劍，劍鋒直指闖入者。
“小昭。”薛綏神色鎮定，輕輕拂開劍刃，望向從容低笑的李肇。
“你去外頭守著。”
小昭應了一聲，收劍入鞘，不放心地看了李肇一眼，緩緩退下。
雨水早已溼透了李肇玄色的勁裝，髮絲也溼漉漉地貼在那張英氣逼人的臉上。
但神色閒適，漫不經心地拂去額頭的水漬，又拿起薛綏的帕子，不緊不慢地將水漬都擦乾淨，方才隨性地坐下。
香爐中，扭曲的青煙嫋嫋升騰。
木案上的鎏金匣子，瞬間吸引了他的注意力。
