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公元208年，秋七月，曹操得知荊州劉表病重，急忙率領大軍南征劉表，唯恐新野的劉備像徐州那樣，趁荊州州牧劉表將死之際，得到荊州。畢竟劉備在空手套白狼這方面，還是有許多經驗的。
所以，此刻曹操已經不得不出兵南征了，萬一劉備又一次的從租戶成為房主了。曹操越想越覺得此事可怕，這才急忙出兵。
八月，劉表病逝。劉表子劉琮繼領荊州牧。
劉琮繼位後，召集荊州重臣，召開了荊州劉氏集團最後一次會議，在荊州士族苦口婆心的勸告及肆無忌憚的威脅下，會議最終決定派出使者向曹操表達投降之意。
身在樊城的劉備此時正一心一意的做著抵抗曹操的準備工作。
劉備的目的也很明確，佔據樊城，然後依託與樊城只有一江之隔的襄陽，將襄陽作為自己的大後方，抵抗曹操。
然而，也是天佑劉備，在曹操大軍抵達宛城時，劉備得知了劉琮投降曹操的訊息。
我們荊州劉氏集團不幹了，你劉備自己看著辦吧！
劉備這裡頓時從抗曹第一線，一下子成為了身處曹營地盤腹地。
宛城到樊城約有兩百六十里，曹軍抵達樊城，仍需八九天的時間，這就給了劉備一些逃跑的時間。
九月，曹操到新野。荊州牧劉琮無可奈克的投降了曹操，明確向曹操表達了願意歸降的意願。
曹操進入新野後沒過兩日，曹操之前派出打探劉備動向的軍中斥候，就將劉備的最新訊息傳到了曹操的案前。
得知劉備的訊息後，曹操當即決定，不等大軍，自己先率領部分軍隊，僅攜帶數日的糧草，輕軍急速趕往襄陽。此時劉琮已經投降曹操，曹操軍隊所需的糧草可以到襄陽後，進行補充。
然而當曹操抵達襄陽後，又得知劉備已經率軍過了襄陽，正往江陵前進。而且曹操還得知劉備已經派關羽率領萬餘士兵乘船出發，趕往江陵，很明顯劉備的目的就是為了佔領江陵城。
江陵城作為荊州以前的治所所在，曹操深知江陵城城防的堅固、糧草的充沛，十分擔心劉備佔領江陵。
“江陵城中糧草、兵器、守城器械甚多。若是被劉備佔領江陵，則劉備完全可以以江陵城為依託，與我軍長期對峙，這樣的話就對我軍佔領荊州十分不利。我決定親自率領五千精騎，向南追擊劉備，誓要一舉擊潰劉備。”
曹操不容質疑的提出了自己的決定，隨即便命令曹仁、樂進、張遼等人整軍，即刻出發。
曹操率領五千精銳虎豹騎從襄陽出發，一路向南追擊劉備。急行軍一天一夜狂奔三百里，在抵達當陽縣境內後，得知了劉備夜宿景山的訊息。
“大軍在景山外十里處駐紮，休息兩個時辰。子時三刻，夜襲劉備。另外，正告全軍，任何人不得大聲喧譁、四處走動。若有違命洩露軍情者，斬。”
曹操以五十四歲的高齡，騎馬狂奔一天一夜，這種身體素質，這種奮鬥精神，十分令人佩服啊！就為了殺死劉備啊！老頭對自己那是可勁的造啊！
曹操在抓關鍵機會的時候從來都是親自上陣，永不退縮的。官渡之戰，曹操親自率領步騎五千夜襲烏巢，在曹操親自下場帶頭衝鋒的激勵下，在援軍抵達烏巢的前一刻，攻破了烏巢的防守，斬殺大將淳于瓊，一舉奠定了曹軍的勝利。此一戰，若沒有曹操的親自上陣，那最後的結果還真不好說。
這一次，若是曹操不親自帶隊追擊，曹操的這五千虎豹騎，也不一定就會一天一夜狂奔三百里的。這種玩命狂奔的事情，換成誰都會罵孃的。
“玄德賢弟慢些走，再與為兄青梅煮酒，談論天下英雄。”
曹操嘴角微微一揚，面露笑意，彷彿再一次回到當初與劉備談論天下豪傑時的場景。
