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徐階微微頷首，其目光如深淵靜水，波瀾不驚，凝視著那搖曳於夜色之中的人影，緩緩而言道：“既爾等言之鑿鑿，似有滿腔義憤，本官姑且信爾今夜之舉，非為私怨，實為討還公道而來。然則，爾等可知，今朝嚴嵩父子權柄赫赫，威震四海，朝野上下，無人不懼。其子嚴世蕃，更是狡猾多智，陰險毒辣，善使詭計。爾等若一味逞匹夫之勇，行事魯莽，無異於以卵擊石，徒增枉死之鬼。”
那人影聞此，身軀微微一顫，似被徐階之言所觸動，面露凝思之色，久久不語。
徐階見狀，復又緩緩道：“爾等且暫收鋒芒，放下兵刃，留於府中。本官明日即著手徹查管家貪墨之事，必當掘地三尺，追根溯源，以還爾等一個公道。至於鹽商一案，其中曲折離奇，疑雲重重，本官亦心知肚明。吾誓將窮原竟委，明察秋毫，以正乾坤，絕不使奸佞之徒得逞其奸謀，亦不讓百姓受絲毫的冤屈。”言罷，徐階目光炯炯，似有浩然正氣，充塞於天地之間，令人心生敬畏。
聞徐階之語，那人影默然良久，終緩緩釋手中兵刃。其隱於暗中的同伴亦漸次現身，他們顧盼數回，於是向徐階抱拳致敬。為首的人說道：“大人今日之誨，吾輩姑且銘記於心。望大人勿背前言，否則雖粉骨碎身，吾輩亦必索公道於大人。”
徐階聞此，微頷其首，隨即呼家丁妥善安頓他們。
事畢，徐階踽踽返書房，踞於案前，顧視桌上積案如山，然心緒煩亂，無意披閱。他深知嚴嵩父子權傾朝野，一手遮天，此番徹查管家之弊，實難如登天，然既出此言，必踐其諾，徐階矢志不渝。
徐階枯坐良久，直至東方微露曙光，魚肚白隱現天際。他深知此事棘手難解，嚴嵩父子必從中阻撓。然事已至此，如箭離弦，不得不發。
次日，徐階升堂理事，首召昔日管家至前。
管家聞召，戰戰兢兢，步入大堂，見徐階端坐堂上，面色凝重，心中更是忐忑不安。
徐階目光如炬，直視管家，沉聲道：“昔日府中修繕，徵召民夫，爾為管家，掌管工錢糧餉。吾聞有人言，爾貪墨工錢，剋扣糧餉，致使民夫勞作數月，卻顆粒無收。此事是否屬實？”
管家聞召，戰戰兢兢，步入堂中，見徐階端坐案前，面色凝重，心中更是忐忑不安。徐階目光如炬，直視管家，沉聲道：“昔日府中修繕，徵召民夫，爾為管家，掌管工錢糧餉。吾聞有貪墨之事，可有此事？”
管家聞此，面色大變，雙膝一軟，跪倒在地，顫聲道：“大……大人，此事絕無，小的雖不才，卻也不敢貪墨工錢，剋扣糧餉啊！”
徐階聞言，眉宇間透露出一股不悅之氣，厲聲道：“爾休要在此狡辯！吾已接到民夫投訴，言爾貪墨工錢，致使他們勞作數月，卻顆粒無收。此事若真，爾可知國法難容？”
管家聞此，渾身如篩糠般顫抖，連連叩首，哭訴道：“大人明鑑，此事委實冤枉小的。昔日府中修繕，確實徵召了不少民夫，小的也盡心盡力，不敢有絲毫懈怠。然而，府中開支龐大，小的雖有心想為民夫們爭取更多工錢，卻也是力不從心。至於貪墨之事，更是無稽之談，小的願以項上人頭擔保！”
徐階聽罷，神色未減分毫，沉吟片刻，復問道：“既如此，爾且道來，府中開支龐大，民夫工錢何以短缺至此？”
管家聞此，面色愈發慘白，囁嚅道：“大人有所不知，府中開支確乃龐大，加之近年嚴嵩父子權勢日盛，府中上下打點，所需銀兩更是數不勝數。小的雖有心為民夫們爭取，然府中賬目，皆由嚴府之人把控，小的實是力不從心，難以周旋。”
徐階聞管家之言，心中暗自思量：此中曲折，果然與嚴嵩父子脫不了干係。他面色凝重，目光如炬，直視管家，沉聲道：“府中開支龐大，打點所需，
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