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太后沉默片刻，緩緩開口，看似中立，實則偏向皇后：“這宮女雖說事出有因，但衝撞皇后、打碎御賜之物，終究是犯了大錯。皇后乃六宮之主，這後宮的規矩不能亂，依哀家看，還是應該拖出去打死，以正宮規。”
蘇瑤心下一驚，正要開口反駁，太后卻目光銳利地看向她，搶先斥責道：“怎麼？寧貴妃，難道你連哀家的意思也想要違逆嗎？別以為皇上寵愛你，讓你協理六宮，你就可以肆意妄為，不把哀家和皇后放在眼裡。”
蘇瑤屈膝行禮，恭敬卻堅定地說道：“太后息怒，臣妾不敢。只是臣妾以為，皇上一向倡導以仁孝治天下，這後宮亦應充滿慈愛與寬容。若因一件器物就輕易取人性命，恐與皇上的治國之道相悖，也會讓天下人誤解皇家的仁德。”
太后臉色一沉，正欲發怒，突然傳來一聲通報：“汝陽王到！” 只見汝陽王大步走來，身姿挺拔，氣質不凡。他急忙過去給太后請安，說道：“兒臣給母后請安，給皇后娘娘、林貴妃請安。”
太后見是汝陽王，臉色稍緩：“王兒今日怎麼入宮了？” 汝陽王微笑著說：“今日看天氣不錯，想著許久未入宮向母后請安，便進宮來了。母后一向可好？兒臣聽聞母后近日禮佛甚勤，特地帶了一尊南海觀音像來，願母后福澤深厚，事事順遂。”
太后一聽，臉上露出幾分笑意：“王兒有心了。” 汝陽王趁機看向那宮女，又看了看蘇瑤，對太后說道：“母后，兒臣剛剛聽聞此事，這宮女固然有錯，但罪不至死。母后一心向佛，心懷慈悲，又何必為難一個小小宮女呢？所謂救人一命勝造七級浮屠，依兒臣之見，不如就饒過這宮女，也算是母后的一場功德。”
只見太后微微蹙起那精心描繪過的黛眉，原本端莊慈祥的面容上此刻浮現出些許不悅之色，她輕啟朱唇說道：“王兒啊，這後宮之中的事務盤根錯節、錯綜複雜，你一個男子又怎能明白其中的微妙之處呢？這宮女所犯下的過錯可不是能夠輕易寬恕的呀！倘若就這麼輕易放過了她，那往後宮中眾人又該如何信服咱們皇家的威嚴呢？再者說了，皇后一直以來兢兢業業地管理著整個後宮，她所做出的每一項決定都經過深思熟慮，豈能被我們隨隨便便就加以更改？若是哀家此番依了你所言，那豈不是讓皇后陷入兩難之地嗎？”
站在一旁的汝陽王恭恭敬敬地向太后行了一禮後，緩聲回應道：“母后息怒，兒臣的確對這後宮諸多事宜不甚瞭解。然而，兒臣卻也深知佛家素來倡導以慈悲為懷。想來這宮女或許只是一時疏忽才犯下此等錯誤，並非有意為之。如果能夠饒她一條性命，責令其前往佛前誠心懺悔，並祈求佛祖保佑母后福壽安康，如此一來，說不定還能成就一段母后您的善緣呢。而且，兒臣也曾有所耳聞，那寧貴妃向來心地純善、溫柔婉約，深得聖上的寵愛與眷顧。此次她肯出面為這名宮女求情，想必也是出於維護後宮和諧安寧的一片好心吶。所以，兒臣在此斗膽懇請母后再好好斟酌一番此事。”
太后聽後，心中雖有些動搖，但仍有些猶豫。她看了看汝陽王，又看了看蘇瑤，最終擺了擺手：“罷了罷了，既然王兒都這麼說了，就依你吧。將這宮女重打二十大板，發落去辛者庫，若再犯錯，定不輕饒！”
汝陽王連忙謝恩：“母后聖明，兒臣代這宮女謝過母后仁慈。” 蘇瑤也屈膝行禮：“臣妾多謝太后開恩。”
太后又看了一眼蘇瑤，恰好捕捉到汝陽王與蘇瑤不經意間對視的眼神，那眼神中似有一絲默契與關切，太后心中頓時警鈴大作，臉色一沉，對汝陽王說道：“王兒，你來，哀家好久沒見你了，有些話要跟你說說。” 汝陽王心中一凜，知道太后起了疑心，但面上仍鎮定自若地應道：“是，母后。”
太后與汝陽王離去後，皇后狠狠地瞪了蘇瑤一眼，眼中滿是怨
