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近來，前朝民間都流言蜚語漫天，大街小巷都在悄聲議論，傳言王宰相似與北燕暗中勾結，意圖不軌。
這流言愈演愈烈，甚至連民間的孩童都編起了兒歌傳唱：“王相心懷鬼，勾結北燕賊，朝堂將生亂，百姓淚成灰。” 稚嫩的童聲在街頭巷尾迴盪，卻似一把把尖銳的刀，隱隱刺痛著朝堂的根基。
此時，皇上正在勤政殿內，全神貫注地批閱著奏章。案几上的燭光搖曳，映照著他略顯疲憊卻依舊威嚴的面容。
高偉，這位皇上的心腹，神色匆匆地走進殿內，先是恭敬地行了一禮，而後小心翼翼地開口：“陛下，臣有要事啟奏。”
皇上並未立刻抬眼，手中的硃筆不停，只是淡淡地應了一聲：“講。”
高偉微微俯身，壓低聲音道：“陛下，如今前朝和民間都流言紛紛，都說王宰相與北燕有勾結，民間更是傳唱著相關的兒歌，這事兒鬧得沸沸揚揚，百姓們都議論紛紛吶。”
皇上聽聞，手中的筆猛地一頓，臉色瞬間陰沉下來，他緩緩抬起頭，目光如炬，直視高偉，語氣中帶著一絲慍怒：“竟有此事？你可查清楚了？”
高偉忙不迭地跪地，惶恐道：“陛下，臣已暗中查探多日，可並未發現任何確鑿的蛛絲馬跡。不過，臣在與王宰相接觸時，總覺著他行事有些遮遮掩掩，不太對勁，可又說不上來具體緣由。”
皇上眉頭緊鎖，陷入沉思。他深知王宰相在朝中勢力盤根錯節，若真有通敵之舉，那後果不堪設想。可如今毫無證據，僅憑流言，實在難以定奪。思索片刻後，皇上沉聲道：“傳王石即刻來殿見朕。”
高偉領命而去。不多時，王宰相匆匆趕來。踏入清鎮殿，他一眼便瞧見皇上陰沉的臉色，心中 “咯噔” 一下，暗覺不妙，卻依舊強裝鎮定，上前恭敬行禮：“陛下，臣聽聞陛下召見，特來覲見。”
皇上目光緊緊盯著王宰相，冷冷開口：“王愛卿，你可知朕為何召你前來？”
王宰相心中雖有疑慮，但面上卻不動聲色，恭敬道：“臣愚昧，還望陛下明示。”
皇上冷哼一聲，將民間傳言之事緩緩道出，言罷，目光如利刃般射向王宰相：“王愛卿，這傳言究竟是真是假，你可有什麼要解釋的？”
王宰相聞言，心中一驚，卻不慌不忙，他先是重重地磕了個頭，而後抬起頭，眼中含淚，聲淚俱下地說道：“陛下啊，臣對陛下忠心耿耿，日月可鑑吶！這些流言純屬汙衊，定是有人居心叵測，想要離間臣與陛下的關係。臣為朝廷兢兢業業數十載，從無二心，如今竟遭此詆譭，實在是痛心疾首啊！” 說著，他的淚水奪眶而出，那悲痛欲絕的模樣，彷彿真受了天大的委屈。
見皇上依舊神色凝重，王宰相心中一轉，決定以進為退，他再次磕頭，懇切道：“陛下，如今流言四起，臣留在朝中，怕是會影響朝堂安穩。臣懇請陛下恩准，讓臣告老還鄉，遠離這是非之地，也好還陛下一個清淨朝堂。”
皇上看著跪地的王宰相，心中暗自思忖。
他確實想讓王宰相離開朝堂，以絕後患，可王宰相在朝中勢力龐大，貿然讓他告老還鄉，勢必會引起朝堂動盪。再者，僅憑這些流言，便倉促處置朝中重臣，也恐遭人詬病。
王宰相見皇上沉默不語，心中愈發焦急，他一邊磕頭，一邊痛哭流涕：“陛下，臣對您的忠心，天地可表。若臣真有二心，天打雷劈，不得好死！”
皇上長嘆一聲，語氣緩和了些許：“王愛卿，朕知曉你對朝廷的貢獻，這些流言，朕也不會輕信。你且先起身，此事朕自會再詳加調查。”
王宰相緩緩起身，眼中閃過一絲不易察覺的得意，他再次恭敬行禮：“多謝陛下明察，臣定當為陛下肝腦塗地。”
待王宰相離去，皇上
