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城所在的區域，野狼群起出沒，附近的獵戶更深信有厲鬼作祟，沒有人敢進入，且有個不敢向外人提及的禁忌，怕惹來噩運。夫猛從一個叫牟川的人身上得悉有關古城的秘密，上稟皇上，皇上龍心大動，派夫猛去尋寶，此事是瞞著鳳公公進行的，豈知尋寶團全軍覆沒，夫猛和一個心腹手下則離奇失蹤，鳳公公於此時插手，抄了夫猛的家，處決與夫猛有密切關係的三十多個大臣將領，進一步削減皇上的權力，把找尋盒子的事攬上身。”
花夢夫人忍不住問道：“夫猛怎會是這樣的人？”
冀善嘆道：“夫猛肯定不是這種人，至少皇上不肯相信，我不相信，恐怕也沒有人相信。而我更清楚，夫猛率人離京去尋找古城的三天後，季聶提也離京南下，所以皇上一直懷疑尋寶團的出事與鳳公公有關。奇怪的是鳳公公抄夫猛家的同時，又把牟川家族一百三十五人全捉進牢裡去，還親自拷問，跟著全體處決，益發耐人尋味。寶盒似乎尚未落在鳳公公手上，現在他遣月明到洞庭去，更證實我們這個想法。其中定發生了些我們尚未曉得的事。”
花夢夫人倒抽一口涼氣道：“這究竟是個怎麼樣的盒子？”
冀善嘆道：“盒子雖是價值連城的寶物，但關鍵處是盒內藏的東西，但那是甚麼呢？牟川和他的族人該是知情者，卻沒有說出來，只說了一個能令任何人動心發生在遠古的故事。現在牟家已沒有生還者，恐怕只有鳳公公清楚密藏盒子內的東西。”
花夢夫人遍體生寒，此事的荒誕離奇，完全在她想象之外。駭然道：“鳳公公就是要月明去找尋這個盒子嗎？”
冀善道：“大概是這樣子。辜月明是鳳公公手上最厲害的棋子，季聶提辦不來的事，只有他或有希望辦到。如果有選擇，鳳公公是不會出動月明的，因為我們都明白辜月明是怎樣的一個人，可是鳳公公再沒有耐性等下去，亦使我們得到一個難逢的機會，更是皇上和我一直苦候的機會。”
花夢夫人深吸一口氣道：“公公要月明殺誰？”
冀善平靜的道：“夫人仍猜不到嗎？”
花夢夫人嬌軀一顫，道：“季聶提？”
冀善沉聲道：“季聶提之於鳳公公，等於夫猛之於皇上。夫猛一去，皇上變得全無反擊鳳公公之力。只要除掉季聶提，鳳公公將變成無牙的老虎，我有把握連根拔起鳳公公。而這個更是月明唯一保命之法，當月明得到寶盒的一刻，季聶提會殺他滅口，即使月明逃過季聶提的毒手，回到京師月明仍難逃一死，鳳公公是不會讓他活著的。鳥盡弓藏，將是月明註定了的命運，也是我冀善未來的寫照。”
花夢夫人的心忐忑躍動，喘息道：“公公要我怎麼辦呢？”
錢世臣步下紅葉堂正門的長石階，立即看得心臟抽緊。
隨季聶提南來的三十六個特級廠衛高手，個個全副武裝，立在戰馬之旁，一副遠行的派頭。這三十六個人，無一不是精銳中的精銳，隨便走一個出去，都是能獨當一面的高手，三十六個人合起來，即使被千軍萬馬重重圍攻，恐怕仍有機會突圍而逃，何況指揮他們的是季聶提。
錢世臣特別留心他們掛在馬側的弩箭機。這是廠衛的秘密武器，能連續發射四枝弩箭，據聞極難製造，到現在為止，只製成四十多把，而眼前所見便有
三十七把，可知季聶提這次是全力以赴，志在必得。
季聶提神色冷靜地立在手下們的前方，正打量著自己。
錢世臣從心中湧起寒意，比對起剛才面對絕色的情景，眼前是截然不同的另一個世界，充塞著暴力、刀光劍影、冷血和無情。
腳步把他帶到季聶提身前。
季聶提壓低聲音道：“我們布在雲夢澤外圍的眼線發現了薛廷蒿，他現該已進入雲夢澤去。”
