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鑑於剛才的混亂可能給不法之徒以可乘之機，明珠未雨綢繆，額外調派了人手加強對花園的巡邏，以確保府中安寧。
不一會兒，素月返回，帶來了夫人的決定：“夫人言，李嬤嬤行為過於散漫，應處以二十下手板，並罰去三個月的月錢。此外，從今往後，她需到花園內照料花木，不再擔任管事之職。”
明珠微微頷首，示意人執行懲罰：“今日晚間受罰，以免拖至新年，徒增晦氣。”
兩名婆子上前，半拖半拽地帶著李嬤嬤往處罰之處走去，而李嬤嬤的身影在微弱的燭光下顯得格外落寞。
處理完諸事，明珠又親自挑選了幾位忠誠可靠的僕人守衛角門，務求府內安全無虞。
此時，胡嬤嬤——這位在國公府資歷頗深的老僕，悄聲靠近明珠，面上堆滿諂媚的笑：“姜姨娘，李嬤嬤那份差事，能否考慮讓給我接手呢？”
明珠心中明白鬍嬤嬤以往的相助之情，故而以微笑回報：“此事我一人難以定奪，但我會盡全力在夫人、少夫人面前為你美言幾句。”
胡嬤嬤聞言感激涕零，連忙應承下來：“多蒙姜姨娘關照，老身必當全力以赴。”
明珠微微一笑，轉身繼續她的巡查工作，心中暗自盤算，若是能找到金家儀那些親信的破綻，一舉更換，該是多麼暢快的事情。
夜晚漸深，明珠完成巡檢回到引嫣院，向國公夫人詳盡講述了晚間之事。
夫人聽罷，心中猛然憶起守夜婆子曾提及的貓妖傳說，不禁背後生涼，一陣後怕。
在這深宅大院之中，若是真有歹人混入，家中婦幼豈能安然？
“原以為是除夕佳節，懲罰不宜過重。”
國公夫人惋惜地嘆了口氣，目光無意間掠過金家儀。
而金家儀內心滿是怨懟，只怪自己身邊的人不夠爭氣。
明珠接著提議：“我看守著角門的胡嬤嬤做事極為用心，不如由她接替此職。”
國公夫人聞言，點頭應允：“既是你看中的人選，那這事就交給她吧。”
夜色愈加深沉，府中眾人皆湧向湖畔，共賞絢麗的煙火。
唯恐震耳欲聾的鞭炮聲驚擾到小少爺，明珠主動請纓留守，守護他安穩入眠。
子時一到，爆竹聲與煙花的轟鳴交織成新春的序曲，直衝天際。
小少爺被這突如其來的聲音驚醒，胖乎乎的小手揉著惺忪的睡眼，圓潤的黑眸充滿了對窗外斑斕夜空的好奇。
明珠溫柔地將他抱起，小傢伙卻倔強地身體前傾，顯然是也被外面的熱鬧所吸引。
“看來這小子也想湊湊熱鬧看煙花呢。”
墨謹言的聲音從旁響起，帶著幾分寵溺。
“天氣寒冷，還是別讓他出去了。”
明珠笑中帶拒，搖了搖頭。
“不試試怎麼知道？你看他的反應。”
墨謹言從明珠懷中接過小少爺，吩咐乳孃取來小少爺的紅色棉斗篷。
穿戴完畢，墨謹言又為他戴上虎頭帽，小心翼翼地抱著他邁向花園，明珠緊跟其後。
小少爺首次見到如此盛大的煙花，興奮得手舞足蹈，毫無懼意，“咿呀”之聲伴隨著歡笑，就連嘴角的涎水也不自覺地滴落。
“看咱們的兒子，一點不嬌慣，膽子還真不小。”
墨謹言在明珠耳邊輕語，滿眼都是對兒子的驕傲。
明珠含笑，眼神裡盡是溫柔，注視著這對父子的背影。
“再添個孩子如何？”
墨謹言又貼耳低問，語氣裡充滿了期待。
明珠臉頰緋紅，低聲嗔怪：“這種事別當著孩子的面提。”
“他一定也會高興的，想要個弟弟或者妹妹
