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華盛頓中心醫院的貴賓病房有專人把守——不同於以往的黑水保安公司成員，這次是水平略勝一籌的海軍陸戰隊在職士兵，他們正持槍警戒著任何一個出現在視野裡的人物，不論是醫生護士，還是巡邏全區的保安。
只有一人，她直直走向守在門口的壯漢們，而後者不但沒有進行常規的檢查，還讓出一條路，以向上級行禮的姿態恭送她進入病房。
“你來了？”坐在病床旁木椅上的一位白髮老人頭也不抬地說道，他的目光始終在病人精緻的睡顏——精靈般的面孔是那麼沉靜，安詳和美麗。
“我很抱歉。”她——維奧萊特·德·梅爾維爾向老人行禮後主動道歉，目光中的悔恨與憤怒顯而易見，“如果不是我翫忽職守，瑪利亞或許就不會死。”
老者默不作聲地打量了一番面前的少女，像，太像了——和三十年的厄普託簡直是一個模子刻出來的。當初，在第一次遭受重大失敗時他的表現也是如此。
“不要自責了。”老者站起身，繞過病床來到維奧萊特旁。他抓過少女背在後面的雙手，那上帝創造出的無瑕傑作，關節處有些發白，掌心已經有了極深的指甲印。他有些心疼地輕撫白皙中突兀的通紅。
少女漸漸平靜下來。
“約翰·李和瑪利亞的事我們也有過失——我們沒有想到他們竟然會滲入我們的陣地，在我們的眼皮子底下刺殺瑪利亞。”老者皺著眉頭，看上去非常苦惱，“我們最近還在忙遊騎兵內部程式程式碼的改寫，沒想到又發生了這樣一件事。”
考慮了一下自己目前的許可權等級，梅爾維爾而決定還是用沉默回答。老者顯然也考慮到這一點，他放開牽著的手，細細觀察已經和自己差不多高的少女，感嘆著一朵山植花玫瑰的盛開。
“葉卡捷琳娜找我喝酒一事，您打算怎麼辦？”梅爾維爾抓住老者緬懷的時刻，試探地打聽自己翫忽職守的違規嚴重程度。老者隨意的幾下搖頭讓她鬆了一口氣。
“她和執行任務的塞扎爾·莫羅在這方面沒有任何關聯，她大概只是單純地想找你喝酒，順便蹭一下你店裡的鋼琴——克里斯蒂拍賣行去年秋季拍賣會上拍了一臺同款式的，成交價好像是兩千來萬（美元），雖然葉卡捷琳娜資產破十億，但大部分是作為‘卡列尼娜基金會’的慈善資金，她的可支配收入可經不起購置幾臺名貴鋼琴的折騰。”老頭道出了某鋼琴大師的辛酸，接著走流程講了美利堅軍事特殊法庭對“維奧萊特·德·梅爾維爾翫忽職守”一案的判罰——
取消兩個月的特工底薪，暫時剝奪特工身份，由海豹突擊隊留用觀察兩週。
這個懲罰對梅爾維爾不痛不癢：除去特工一職，她還是“梅爾維爾琴行”的執行總裁，兩個月也就少了一筆六位數的資金；剝奪特工身份相當於休假，而留用觀察——海豹突擊隊現任指揮是她最最親愛的父親大人，說不定還能和漂亮的參謀小姐姐一起去逛街呢。
梅爾維爾呈軍姿站好，內心的感謝都匯聚於一個軍禮。老者爽朗地笑了幾聲，但控制好了音量。
最後，他鼓勵地拍了拍少女的雙肩，將此行的最後一專案的貫徹——
“好好努力，麗貝卡就交給你了。”梅爾維爾瞥了一眼病床上那小小的身影，鄭重地朝老者點了點頭。
二人交會了眼神，老者便滿意地從軍褲口袋裡掏出壓變形的貝雷帽，搗鼓出大概形狀後將有著三角形閃電組合的圖案對準前方戴好。
“繼續執行你的任務，少校。”
等到老者關上門，腳步聲漸隱後，梅爾維爾放下原本保持傳統不列顛皇家軍禮的手，略帶不甘地全力捶向牆壁。
雖然她是自由搏擊派的高手，但透過牆來釋放心中的怒火顯然無需講究套路。她的直拳不帶有任何旋轉的卸力
