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二十年前萬啟皇帝剛繼位時，大楚邊疆並不太平，匈奴時常來犯，作為武勳貴族，上陣殺敵是理所當然。那一年第三代武清侯跟葉老太爺一起上陣，結果卻是戰場失利，大敗而歸，武清侯戰場上負傷，萬啟皇帝雖然沒有降旨處罰，臉色卻是不好看。
自那之後葉老太爺便在家裡閒了下來，而老武清侯卻因受傷傷了筋骨，沒幾年便過世了。老武清侯有二子，一庶一嫡，庶子年長，比嫡子大了好些歲。武清侯去世的時候，庶長子早已成家，也有幾分能耐。嫡長子卻是毛頭小子一個，剛剛成親不久。庶長子有承爵之心，但大楚的爵位都是先嫡後庶，嫡長子承爵天經地義，庶長子心中不服，也無可奈何。
沒一年南方發大水，因為前頭幾年的征戰大楚的國庫己經空了，現在賑災要花錢拿不出來錢了。萬啟皇帝就讓勳貴們捐錢，這種也是平常事，救災嘛，大家都捐錢，一般的貴族之家捐個幾萬兩也就差不多了。
葉老太爺考慮了一天之後，帶頭大手筆捐了十八萬兩，把幾代國公府積累下來的錢財，不賣房不賣地，不典當東西的情況下，能拿出來的銀兩都捐了。
捐完之後葉老太爺還特意跟小武清侯孟二老爺打了招呼，萬啟皇帝也算是明君，賞罰分明，雷厲風行，但皇帝也是人，也有性格弱點，萬啟皇帝就是公認的小心眼，喜怒無常。當年跟匈奴的那場大敗，萬啟皇帝當時是沒啥處罰，但並不表示他不秋後算賬。
現在要救災了，國庫拿不出錢的根源就是錢花到打仗上了，要是打贏了那是自然大功勞。問題是打輸了，錢花了，面子丟了，又到用錢的時候了，萬啟皇帝肯定會揪心，弄不好就要遷怒。這種時候，多捐點肯定沒有錯，孟二老爺當時也聽了，孟家只是侯府，又不如葉家人會經營，當時說的是捐八萬兩，也算是大數目了。
就在孟二老爺去捐款的前一天，庶長子孟大老爺突然上了一個摺子，說其父有四十萬銀子的家產，孟家要全部捐出來。萬啟皇帝看到摺子很開心，一個剛剛傳到第四代的侯府能拿出來四十萬兩差不多就是全部家底了。
萬啟皇帝又一想，武清侯畢竟是孟二老爺，便下午便召見孟二老爺，大意就是說，你庶兄已經說了，要捐四十萬兩。這事要是換到葉景怡或者葉景祀身上，那肯定就是二話不說就滿腔熱血的說捐，砸鍋賣鐵把心肝脾肺都賣了，也要把這四十萬兩銀子湊出來。
孟二老爺當場就犯二了，先說我家沒有，然後又哭訴說是孟大老爺害他，是為了跟他爭家產，爭爵位才這樣害他。然後又說了一大通讓萬啟皇帝明察秋毫的話，順道把孟大老爺給辦。
萬啟皇帝那樣的火爆脾氣，當時就大怒，你們兄弟爭爵爭到過來逗我玩，我一個皇帝國家大事還處理不完，你們家的這樣的破爛事還敢鬧到我這裡耍著我玩。不是爭爵位嘛，誰都別要了，當場就傳旨削了武清侯府的爵位，清點全部家產，除了女子嫁妝外，所有東西全部充公。至於孟大老爺和孟二老爺削去所有官職，兄弟倆手拉手回鄉務農去吧。
聖旨下來，頓時震驚朝野，一是沒想到嫡庶爭產能爭到這一步，二是沒想到孟家倆兄弟能如此極品。孟二老爺當時就傻了，孟大老爺卻是哭死了，他原本打算的是，孟二老爺肯定不捨得把全部家底捐了，他要說不願意，萬啟皇帝大怒，很有可能就把武清侯的爵位給他了，他想的是拿錢換爵位。
這也是對萬啟皇帝的脾氣沒有考慮全面，萬啟皇帝用人也是很講究的，像孟大老爺這種連自己弟弟都如此坑的渣渣，回鄉務農的最合適。
因為不是犯了政治大錯，清點家產的太監也算是和氣，再加上葉老太爺打點，除了媳婦的嫁妝外，女子也把貼身衣服首飾帶上了。葉老太爺又親自送孟家眾人到淮陽，淮陽是孟家的祖籍，祖墳和祭田都在，祭田並不入官。兄弟到如
