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世事難料。
宴會行進至尾聲,月上枝頭,已是戌時將過,翰王正提議“難得佳節相聚,不若移駕步露臺外共賞皓月。”
皇上應許,尚留殿中之人便紛紛遣隨侍宮人去取手爐及風氅來,一時更是人來人往,因而當慈寧宮大太監踉蹌著跑進殿內時,竟如無頭蒼蠅似的在如流人潮中逡巡。
終於來到金座玉階前撲通一聲跪下,福舟正要呵斥,卻見是太皇太后身邊的湯公公。
未及問話,只聽湯公公顫抖著聲音,慼慼稟報:“啟稟皇上、太后、皇后娘娘,太皇太后方才回宮後……就吐血不止,怕是……怕是不好了!”
正可謂是一語激起千層浪。
太后聞言後頓覺目眩,便由翰王及王妃伴著暫歇於朝坤殿,帝后二人帶著太子等眾人迅速趕去慈寧宮。
微燥的陰惻北風使人清醒,開道的鎏金提燈後,抬輿的宮人無不打起十二分精神來,四時巷裡的元宵氣息已然散盡,徒留湯公公誠惶誠恐的聲音。
“回陛下,太皇太后回宮後道了略乏,奴才便不敢怠慢,侍奉老祖宗回榻上躺著,暖爐燒著、浴湯備著”,他腳步飛快地追在龍輿邊上,有些氣喘吁吁:“江御醫正端了平日裡睡前用的安神藥進來,還未走到榻前……”
“老祖宗便吐出一灘暗血來,江御醫趕緊上前去,欲替老祖宗號脈,誰知老祖宗又是接連三四口地往外吐血……”
“飯桶!”
皇帝大怒,出聲叱道。
“奴才該死,江御醫先行給太皇太后服下了靈極丸,院正皆已俱往慈寧宮了。”
綰青入宮時日尚淺,只知靈極丸乃宮廷秘藥,取千年人參、天山雪蓮等九種珍貴藥材之精華炮製而成的藥丸,望眼整個皇宮也不過二三丸。
卻不知若要用到此藥,即指服藥者已走入了藥石無用、油盡燈枯的境地,僅憑天地精華淬鍊的藥力吊起一絲人息。
帝后二人與太子先行進入太皇太后寢殿,其他皇子公主等則一應跪候於殿外,綰青與蘭均亦立於殿門處待命。
眼下的太皇太后竟已能斜斜倚坐於榻上,氣若游絲、魂浮神飄,蒼白浮腫的面上也泛起些紅暈,殿中諸人皆知此乃迴光返照之跡。
一雙灰瞳掃過恭立的皇帝與皇后,又落到高大偉岸的曾孫身上:“太子……咳咳……回來了。”
避免寒氣過人,太子先褪下大氅,再屈膝跪行至太皇太后榻前,板正恭謹地行一磕頭大禮:“兒臣常凜叩見太皇太后金安。”
“快起……快起來……”
太子又磕頭謝恩,方直起上半身,卻未曾起身。
太皇太后輕輕抬了抬手,太子便又膝行湊近過去,好叫老祖宗打量一番。
“好孩子”,太皇太后以眼描摹著昔日尚在襁褓中的幼子,如今以長成如中天大樹般正值青盛的勇毅少年。
她慢慢將攥拳的左手展平開來,枯槁微涼的手掌裡,赫然躺著一枚精美至極的長命鎖。
“我怕是無有福氣見到玄孫了……咳咳……”,太皇太后勉力穩住氣息,“這把長命鎖是我額娘贈與……就當我送給孩子的見面禮了……”
“兒臣叩謝曾祖母恩典”,太子高高舉起雙手捧過,又道:“曾祖母您鴻福齊天……”
太皇太后聞言倒是笑了,極細微地搖了搖頭,再叮囑道:“好好…輔佐你父皇……來日…也要做位明君……”
略停歇了片刻,太皇太后又扭頭看向皇帝。
“皇帝,萬莫……責怪御醫……他們已很盡心……”太皇太后此時說話已是十分勉力,似是方才與太子的寥寥幾語已耗盡所有氣力,“孝敏本該頤養享福……還事必躬親……”
“我走後……喪儀從簡為佳……咳咳…”