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“臣妾參見陛下，陛下萬歲。”
綰青跟在皇后後頭，一齊朝著門外信步而來的玄黃龍袍行禮請安。
“快起。”
皇帝來到皇后的身前，伸出右手托起皇后的小臂，使她得以借勢起身。
“怎的還未用晚膳？”
皇帝餘光掃到八仙桌上的三兩道菜餚皆是滿盈，汝窯青玉餐具亦是光可鑑人，於是轉頭看向皇后問道。
“近日山珍海味進得頻了，臣妾便囑咐小廚房做些清淡的，這不方才呈上來。”
這話回得巧妙。眼下闔宮皆知皇后今日前去慈寧宮問疾探望，若此時皇后道是因為疲累或是倦乏，難免會落人口舌，只有藉著前些日子過年時源源不斷的葷腥才顯得順理成章。
“既如此，不然讓朕再為皇后再添兩道菜。”
皇帝沉聲一笑，身後的福總管便提著金漆食盒上前來。
一道開水白菜，一道松茸羊肚菌清湯。
竟是帝后同心，默默無語卻想到一處去了。
皇后見此，先是謝恩，再盈盈一拜：“請容臣妾先行更衣。”
是了，著一身素袍——哪怕這是錦緞天絲並繡有暗金鳳紋——面見聖上亦非禮數，更遑論同桌而食。
皇帝卻不以為然，一撩袍坐下後，又伸手握住皇后的左手將她引到自己身側的楠木圓凳上坐下。
福公公會意地躬身預備告退，綰青也趕緊欠身往簾外退去。
這是難得的只屬於帝后二人的晚膳，就如同尋常百姓家的夫妻一樣。
或許是這樣錦瑟和諧的畫面在冰冷巍然的宮闕里實屬少見，因而更顯彌足珍貴，綰青不知怎的，一面沉浸於皇后方才的訓誡中，一面不由自主地心頭一暖。
從靈花窗柩往殿外看，雪已經停了，因聖駕在此，掃灑宮人們正加緊掃清積雪，忙碌一片卻安靜異常。
可是再深悠的冬夜也不是長久的。遠處一點飄搖的燈火正由遠及近而來，綰青遠遠望見似乎依稀是個的提著燈籠的宮女身影。
在宮裡最忌諱的就是慌亂跑走，萬不得已時也只能碎步疾行，何況這是往鳳儀宮來的，真是大膽。
那身影由遠及近，福公公也聽到了動靜，綰青便以口型示意自己出去瞧瞧。
她將將走到清晏居外的遊廊上，那宮女已被德明殿前的御前近衛攔下，顯然是皇帝方才不準有擾而下的口諭。
“何人在此喧譁？”綰青斂著面容，信步過去輕斥道。
“奴婢……鍾粹宮紅菱……有急事……要面奏皇上！”
鍾粹宮？是慶妃宮裡的。
這樣天寒地凍的夜裡，這個宮女卻是汗水佈滿了額頭、說話時氣也喘不勻，可以想見是這一路皆是飛奔而來。
綰青不由有些訝然，站近過去剛想提點她幾句，卻聽紅菱接著說道。
“慶妃……慶妃她方才……試圖割腕自盡……被奴婢及時發現……可眼下……”
不待她說完所有，綰青已然心頭一震。
雖然宮中妃嬪為了爭寵向來是花樣百出、手段無窮，可這樣人命關天的事情卻是怎麼也不敢拿來開玩笑的。
她示意近衛放行，走到紅菱面前，努力剋制著心中的驚懼之情緩緩叮囑。
“我帶你進去，眼下皇帝、皇后都在裡頭。”
紅菱道了聲多謝姑姑，這才從雪地裡起身跟在綰青身後走，跨進清晏居前，綰青還是掏出了自己的手帕遞給紅菱。
“把汗都擦一擦再進去吧。”
紅菱接過手帕時的手尤有顫動，半是驚魂未定、半是感激之情。她與這鳳儀宮的女官素未謀面，只是聽別的宮女說起名叫綰青，沒想到待她這樣的普通宮女也如此寬厚。
