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有一點應該強調：從最早的植物栽培過渡到農業革命，是一個漸進的、漫長的過程，稱之為&ot;原始農業&ot;階段。在中東，這一階段從約公元前9500年起，至公元前7500年止。在美洲大陸，這一階段似乎更長。墨西哥的特瓦坎山谷是美洲大陸最早的植物栽培中心之一，那裡的原始農業從公元前70o0年前後開始。據估計，200o年後，當地印第安人從以玉米為主的植物栽培中得到的食物，僅佔他們食物來源的10％；到公元前3000年時，也只佔食物來源的三分之-。直到公元前1500年前後，由於玉米和其他植物雜交，使產量大大提高，才成為當地人食物來源的主要部分，從而完成了從原始農亞到農業單命的過渡。
新的生活方式從這兩個已初具規模的農業發源地‐‐也許還有其比發源地，只是現在還不能確定‐‐逐漸傳播到全球各地。原始農業有兩個特點促進了這一傳播過程。一個特點是，在原始農業階段，植物的栽培時斷時續，常要轉換地方。一塊土地經開墾、種植若干年之後，就得放棄，讓它在八年、十年、甚至更長的一段時間裡處於自然生長狀態，以恢復土壤的肥力。農業的這種粗放性，使被放棄即養生的土地與正在種植的土地在任何時候總是處於5～10：1的關係。這一點再加上人口不斷增長，就產生了這樣一種必要性，須經常進入新的區域，以擴大耕地面積。所以，人口過剩是一個密切相關的擴張因素。植物品種多樣的農業擴大了食物來源，使食物來源更加可靠，於是，人口也相應地增多。當人口增長超過農業生產率水平所能支待的人口限度時，一個很自然的解決辦法就是移居其他地方。因而，有了一個連續的發展，即&ot;脫離&ot;原來的農業居留地，進入食物採集者居住的人口比較稀少的地區。農業就是以這種方式從發源地向四面八方傳布。
這裡並不意味著農業已最終推廣到全球各地。哪些地方的農業出現得早些，哪些地方的農業出現得晚些，哪些地方根本沒有農業，這完全由極其多樣的當地環境所決定。在亞非沙漠帶和北極地區，由於顯而早見的原因，農業是根本不可能的。在非洲、南北美洲的部分地區及整個澳大利亞，由於與世隔絕造成的愚昧閉塞和不利的自然環境，農業也是很缺乏的。在中歐和西歐等其他地區，由於那時還沒進入鐵器時代，沒有造價低廉且有效的工具，茂密的森林成了幾乎難以逾越的障礙，所以農業的出現也推遲到很久之後。當石斧為鐵斧取而代之時，植物栽培的疆域大大擴充套件了，不僅從地中海沿海地區擴充套件到歐洲內地，而且從印度河流域擴充套件到．恆河流域，從黃河流域擴充套件到長江流域，從非洲的大草原擴充套件到熱帶雨林地區。最後，某些地區的農業之所以推遲很久的另一原因是，那裡的動植物極其豐富，向人類提供的食物比原始農業所能提供的還要多。例如：在美國西南部，只有在一個相當長的時期裡有選擇地培育中美洲盛產的玉米、蠶豆和瓜類，才有可能使它們的產量抵得上那裡所有的大量的橡樹果和小動物。這就說明瞭為什麼美國西南部的印第安人雖然居住在早期農業中心的附近，卻依然長期過著食物採集者的生活。
農業在諸地區間傳播的詳細情況，現還瞭解得很不夠。只有從中東傳播到歐洲的情況知道得最清楚。這一傳播是沿著好幾條路線進行的。一條路線朝北，經過土耳其到烏克蘭平原，並從那裡穿過東歐到波羅的海和斯堪的那維亞半島。另一條路線向西，穿過直布羅陀海峽到巴爾幹半島，再沿著多瑙河流域進入中歐，最後達大西洋。第三條路線也向西，越過愛琴海諸島到希臘，再從希臘到義大利、法國南部、西班牙，並沿著大西洋海岸達不列顛島。此外。由中東向東，越過伊朗高原到印度河流域；由中東朝東北，沿著裡海海岸進入中亞平原；
