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1648年5月20日，深夜，尼德蘭阿姆斯特丹，一座很普通的小型教堂的地下室裡。
這裡沒通電燈，雖然有燭臺，但也沒有點亮。整個地下室裡，伸手不見五指。只是空氣中傳來的有節奏的輕微的呼吸聲表明，這個房間裡還有活物的存在。
一個蒼老的聲音率先響起：“經過馬德里會議以及西班牙最近這段時間的動作，菲利普的意思已經很清楚了。對普通百姓，用濫發鈔票暫時安撫。對聯盟內各國開放北美，對工廠主開放生產技術以做安撫。但是這些舉措，其實都是應付之舉，完全沒有實際意義。”
“是的。”黑暗中，另一個稍顯年輕一點的渾厚男中音響起：“濫發鈔票，雖然普通人手裡有了錢，但是他們很快就會發現，新增加的鈔票，買到東西會比以前更少。開放北美？唯一的好處就是讓聯盟各國把國內的窮光蛋們全都趕到北美去自生自滅，而不是留在歐洲暴動、造反。至於開放生產技術？哼，我仔細看了一下奧斯瓦列斯那裡的技術清單，全都是民用輕工業，重工，尤其是軍工，一項都沒有。”
“現在我們的日子越來越不好過了。”又一個聲音響起：“很多工廠缺乏原料，更多的工廠生產出來東西沒有了銷路。東方的很多東西我們都需要，但是進不來。而東方廣闊的市場卻徹底的離開了我們。雖說開放北美，讓失業的工人們有了暫時安置的地方，可是這樣一來，歐洲本土的壯勞力又沒有了……”
“現在聯盟內的各國士兵，尤其是從印度掙扎著回來計程車兵。士氣都前所未有的低落。他們普遍表示，在單兵戰鬥力上，中國人並沒有那麼可怕。在很多兵力相等的區域性戰鬥中，他們在短時間內並不會處於下風。但現在的問題是，將領的指揮水平有問題，打著打著就被敵人給戲耍得團員轉，然後就是失敗、大敗、慘敗……”
“各位，當年菲利普埋葬神羅興建聯盟。說好的是消弭歐洲戰亂，實現內部團結。先打下奧斯曼，然後帶著我們去征服東方，最後統治全世界。但是現在看來，奧斯曼仍然活得好好的。征服東方？已經是一個笑談了。可以說，此時聯盟的存在，已經阻礙了我們各自事業的發展，也為歐洲帶來了無窮的災難。我提議，派出使者，以我們共濟會的名義前往中國，力爭求得中國皇帝的諒解。讓他允許我們共濟會的商船駛入印度洋乃至南中國海。”
“同意，派出使者，表明我們的立場。只要中國皇帝能夠允許我們自由通商，必要的讓步也是可以的。”
……
“父親，您回來了。”
“嗯。”年近八十的老沃爾姆，在陪伴了他數十年的黑奴威斯利的攙扶下，託著肥大的肚子，緩緩的登上了自家別墅的閣樓：“喬治，把你的弟弟卡爾也叫上來。”
“是。”
父子三人，以及為這個家族服務超過五十年，也已經七十多歲的老管家威斯利四人坐定後。老沃爾姆清了清嗓子：“共濟會已經做出決斷，我們拋開菲利普單幹。派出使者，去求見中國的皇帝。”
這樣的結果早就在意料之中，所以他的兩個兒子喬治和卡爾都沒有吭聲。
“擔當使者的，應該是卡佩家族的人，咱們就不操心了。接下來，有兩件事情，是我們家族應該立即行動起來的。”
“請父親吩咐。”
“第一件事，尼德蘭的獨立。喬治，在二十多年前，你追隨奧蘭治親王，想要參加尼德蘭獨立運動的時候，我強硬的進行了干涉，讓你脫離了獨立運動組織。現在，你能重新和這些人建立聯絡麼？”
“呃，父親，很難。最近這二十多年，還堅持著想要為尼德蘭爭取獨立地位的人越來越少了。”
“呵，那感情好，乾脆我們家自己出面建一個尼德蘭獨立組織好了。”
