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既然已接到明日要去給如意酒樓送花椒粉的資訊，我便讓二栓跑一趟，給孃家大哥送個信。
二栓回來得很快：“我和大舅哥已約好，明日晨時在城門口集合，到時一起去如意酒樓。”
二栓還拿回來了一個口袋，我開啟一片，裡面都是皮毛，其中兔子皮居多。
第二天二栓一大早就走了，未時才回來。
我問：“怎麼去了這麼久？事情不順利嗎？”
二栓答道：“不是，事情很順利，這次送過去了20斤，給了1800文。”
“1800文？為啥？之前收的時候不是100文一斤嗎？是簽訂了長期契約嗎？”我不解地問。
“沒有，掌櫃的偷偷跟我說，今年東家生意不太好，東家說不讓過分張揚，要不然他還準備大肆採購呢。”
“那你怎麼還回來得這麼晚？”
“本來我跟大舅哥一起走到城門口，感覺事情不大對勁，便讓大舅哥先行一步，又轉回去和孫掌櫃聊了聊。孫掌櫃說，如今京城局勢不太好，皇上年邁，幾個皇子間明爭暗鬥，東家被受牽連，遭了無妄之災，將皇商的資格都給拿去了，所以東家囑咐我們各處酒樓和店鋪的掌櫃一定要低調行事，所以現在只能走一步算一步了，不能長期簽訂合同。不過掌櫃的說了，都是老熟人，只要酒樓裡需要花椒粉，就從咱們這訂貨。至於價錢一事，掌櫃的說實屬無奈，新來的蔡縣令將鎮上的酒樓、首飾鋪子、布莊之類大的商鋪的商稅都提高了二成。所以他們只好提高售賣價格，同時壓低成本了。”
“竟然有這種事？這個新來的蔡縣令真是一個昏官，剛上任就增加地方稅收，可見是個貪得無厭的。”
“是，孫掌櫃也這樣說，說正月十六剛一開業，衙門口就張貼了告示。我還專門去看了看，圍著好多人。”男人又接著說：“媳婦，有個事得麻煩你。”男人不好意思地撓了撓頭。
“怎麼了？”我問道。
“那告示上我好多字都不太認識，你能不能平時也教教我。”
想不到這個男人還挺有上進心的，知道主動學。
我答道：“好，那咱們就從看告示開始，學以致用，有針對性的學習，進步會更快。你每次去鎮上，將張貼的告示問清後，回來講給我聽，我再一句一句給你寫下來，挨個教給你。”
男人很高興地同意了。
男人遞給我一串銅錢，又接著說：“對了，大舅哥臨走的時候非要給我500文，說多虧了咱們才能做成買賣。”
想不到這孃家大哥還是個知進退的。
“收著吧，親兄弟還得明算賬，沒有誰隨便幫忙的道理，有時適當的利益共享也是增進感情的一種方式。”
我又向二栓確定了一下是否那些小商鋪不需要加稅。二栓說：“確定，他們還互相慶幸說稅收沒有加到他們的頭上呢。”
我想：只怕這個蔡縣令一旦嚐到甜頭，後面就會更加變本加厲了。
於是對二栓說道：“就怕這只是個開始，之後的物價肯定會上漲。這樣吧，趁現在還未提價，這500文你都拿去買包子饅頭，我之前買的都快吃光了。”
二栓應道：“好的媳婦，都聽你的。”
老趙家十幾口子人不可能只靠趙小四一個人在鎮上當夥計賺錢花，只要是農閒時，大哥和二栓也都會到鎮上去，幫人做零工或去碼頭扛大包。現在還沒有到春耕季節，兩人一般是早上一早走，天黑之前回家。
這一天，二栓回來說：“媳婦，你真有先見之明，今天的告示說所有商戶連擺小攤的都要增加商稅，今天的包子饅頭都漲了一文，幸虧之前給你買回來了那麼多。”
又過了將近一個月，還沒到平時歸家的時辰，大哥和二栓
