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1.神秘賭客
太公樓是揚州屬一屬二的茶樓，這間茶樓共三層，茶客都在一層，只有熟人和常客才允許上到二層，因為那兒有“賭局”。
當然如果一個人能夠亮出足夠的身家，也自會有人很熱情的請你上去。二層的茶客們一邊喝茶一邊玩“戰國七雄”的棋戲，極為風雅。只有在每一局結束時，才會發現有一種“殺”氣，輸者顫抖著拿出一張票據，遞給對面的贏家。
這一日，太公樓來了兩個人，前面是位面色蒼白的青年人，後邊是位中年和尚，這一僧一俗竟自向樓上走去，走到梯口，一個夥計趕忙過來，剛要問，那和尚摸出一張票據向他一晃，那夥計當時便被票據上一堆寫滿佰萬仟的數目嚇得差點跌個跟頭，忙不迭地將兩人向樓上請。
這一僧一俗一到樓上，立即引得大家矚目，但大家僅僅瞄了一眼又低頭繼續專注“棋戲。”那一僧一俗略看了一眼，就走上三樓。三樓只有七八個人，分兩桌對局。那一僧一俗找張桌子坐下來，要了壺茶，那青年人坐了下來，那僧人便靜靜站在他的身後。一會兒，那青年人悄悄對那僧人說了幾句什麼。那僧人一抬手便叫過店小二。
“我們少爺願意與大家對局一場，以一對五，輸贏以二賠一，你可去問有人可敢對。”那僧人輕輕地對小二道。
“什麼？”小二一聽便呆了，太公樓可從來沒見過這樣的賭客，不過他想到和尚帶的那票據，便不怎麼奇怪了。不一會兒，二樓的人也全知道了，有兩個人便走了上來，坐到桌前，同時跟上七八個看熱鬧的人。
見遲遲湊不齊五人，那青年人又向僧人說了幾句什麼。一會兒小二嘴裡傳出另一訊息：“一對五，三賠一！”
此話一出二樓又有不少人上來，更有一人坐到了對局的桌子上。很多人悄悄私語，在邊上看著。臉色蒼白的年輕人不是精神有問題？，否則就算對這“戰國七雄”的棋藝極為精通，也沒有必要在大庭廣眾之下如此張狂吧？
見仍是湊不齊人，那青年人不再說話，只是把手指在桌上輕輕一敲，那僧人便又發出新的規則：“以一對五，五賠一！”
此言一出，太公樓內立即大譁，連原來在三層那幾個專心對局的人也相互看了一眼，紛紛結束對局，站了起來，但見他們低聲商量了一會，便有五個人走了過來，原來坐定的三個人一看，趕忙站了起來，給那五個人讓位。
“亮票吧”五個人坐定後，其中一人看了看那青年人，原來賭坊規定，倘若要賭，需要將所賭之物押到臺上，免得有人不認帳或者根本沒錢只是搗亂。這位青年身上不像是帶了現銀的樣子，所以五人猜測極可能是帶了銀票。
卻見那青年人低頭坐在那裡也不做聲，也不亮票，只是將手指又是一點，那些人見是這個熟悉動作便一齊看那和尚，知道這規矩可能又要改了。果然那和尚道：“一對五的快棋，八賠一，其它人也可下注。”
此言一出，整個太公樓頓時安靜下來，幾乎所有人都愣了：八賠一，倘若這青年輸了，這裡所有人都下注的話，所賠的銀子數字可是驚人的，這青年莫非是來戲弄大家的，他有那麼多錢麼？
正在大家遲疑不定時，忽然一聲清咳聲響起：“這位少爺請了，可否先亮一下你的票？”
眾人一看，不少人認得，正是太公樓的那位帳房，此人又黑又瘦，面黃肌瘦，倒似一副餓鬼模樣，見到此人，原來坐著的五個人幾乎同時站起來讓坐。有的人或許不認識，但這幾個熟客卻認得，要論“戰國七雄”棋藝，其實這位相貌驚人的賬房才是太公樓的第一高手！
那賬房先生慢慢坐下來，靜等那青年人。那青年人此時方才抬頭看了一眼那賬房先生，回頭又向那僧人貼耳說了幾句什麼。
那僧人一聽，點點頭向帳房先
