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且說黃藥師,駕舟出海後,本是向南行駛,想要去看看五礁島周邊的情況。然而剛走了半天,便被一艘小船追了上來,船上有幾位兵丁大聲呼喝,詢問他的來路去向。
黃藥師很是詫異,忙對著他們敷衍一番,說自己是舟山人士,此次是泛舟去普陀山遊玩,現在打算回家的。好在兵丁並未深究,只是囑咐他附近已列為軍事禁區,讓他趕緊回家,便放了他過去。
此後他又接連遇到官府的巡查船隻,費了不少力氣才擺脫它們。又行一陣,幾艘軍艦結成陣勢從他一側經過。首艦甲板之上滿布官兵,頭前站著兩人,一人頂盔穿甲,像是軍官;另一人穿著黑衣勁裝,像是武林人士。兩人正在指手畫腳,相對說話。
在艦隊經過黃藥師的小船時,黑衣人轉過頭來,一對大眼正好瞥到黃藥師身上,黃藥師此時也在注目於他,一時間四目相對,如四盞大燈互照,兩人心下同時一驚:“這人是誰?好精深的修為!”然而船行甚快,未容兩人深思,艦隊已與小船彼此錯過,離得遠了。
黃藥師心想:“看這架勢,官府已經在周邊海域佈下了天羅地網,五礁島是絕對不能去了,我還是去舟山,看能否探聽一些有用的訊息。”想到這裡,他將船頭轉向西北,往舟山本島的方向駛去。
這一次的行程卻順利得多,等到天色近晚,他便來到舟山碼頭,停船上岸,他先是四處閒逛,發現街上已經貼了公文,上面說本地鹽幫乃是丐幫同黨,二者皆與明教勾結,意圖謀反,特發此公文追捕叛逆,有知情者可以舉報,一旦屬實必有重賞云云。
黃藥師看得十分氣悶:“丐幫怎會和明教這等逆賊勾結,官府為了構陷良善,真是無所不用其極!”
他看罷公文,又往舟山南部區域走去。因為張圓通曾告訴過他,那裡有一座茶樓,是鹽幫的一個聯絡基地。
行不多時,黃藥師在一條大街的街角處,找到了這家“會友茶樓”,等他挑簾進入,便有夥計前來招呼,問他:“客官要飲什麼茶?要不要點心?”
黃藥師一語不發,徑自在大堂東南角的一張桌子前坐了,取來桌上的茶壺茶碗,先將茶壺放在桌子西北角,又把三個杯子一字排開,擺在茶壺後面,與後者形成九十度直角,然後方道:“我口渴了,你看著來吧!”
夥計一見之下,認出這是本幫的秘密聯絡訊號“斜月三星”,當即色變,小聲道:“請問合字(哥哥)如何稱呼?”
黃藥師道:“是排琴(兄弟)。”
夥計忙轉身奔赴裡屋。過了一會兒,一位掌櫃打扮的中年男子來到黃藥師桌前,拱手道:“這位小兄弟看著很面生,不知是哪裡人士?”
黃藥師道:“不要廢話了,我是替一個朋友來打探訊息的,你們這裡究竟如何了?”
掌櫃忙扭頭四顧,然後方小聲道:“這裡不方便說話,咱們去裡面。”然後引領黃藥師進入裡屋,又推開一個櫃子,露出一個黑洞洞的門戶來。
掌櫃直接踏進門戶,黃藥師猶豫了一下,也跟著踏入。等到進去後他才發現,裡面是一條甬道,兩側牆壁上掛著燈籠,石頭階梯曲折向下,不知通向哪裡。掌櫃和黃藥師一前一後,走了大約一刻鐘,來到一處很大、很亮堂的屋子裡。而屋內的十餘道視線,也落在了黃藥師身上。
黃藥師當即抽出腰間洞簫,後退兩步,背靠門戶,然後用很警惕地眼神打量這些人。
只見這些人分坐左右兩列,呈雁翅形狀排開。左列上首位置坐著一位灰衣中年人,正在閉目養神;旁邊是一位白衣美貌少女,腰間懸掛長劍,用炯炯地眼神盯著他;右列上首則坐著一位黑衣精壯的漢子,緊挨著他的是一位長臉少年,身穿葛布短衫,兩人眼中都蘊藏警惕之色,注目打量他。還有一些人,都是短衫勁裝打扮,腰間背後