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“‘那時候它還佔領著保加利亞，’海倫若有所思地說。
“斯托伊切夫瞟了她一眼，顯然很高興。‘是的，一點兒沒錯。我想這幅圖是在威尼斯或熱那亞製成，然後帶到君士坦丁堡的，也許是作為禮物獻給皇帝或皇宮裡的某個人。這份複製品是一個朋友為我製作的。’
“海倫微笑，沉思地摸了摸自己的下巴。然後，她幾乎是朝他使了個眼色，‘可能是曼奴埃爾一世康尼努斯吧？’
“我目瞪口呆，斯托伊切夫也吃驚不小。海倫笑起來。‘拜占庭曾是我的一大愛好呢，’她說。老歷史學家也笑了，突然變得十分禮貌，朝她鞠了一躬。他朝客廳中央一張桌旁的椅子作了個手勢，我們全都坐了下來。
“斯托伊切夫好一會兒沒再說話，只是專注地看著我們。於是我對他說：‘斯托伊切夫教授，請原諒我們打擾了您的清靜。您和您的外甥女同意我們的拜訪，我們非常感激。’
“斯托伊切夫笑了，這微笑的力量讓我和海倫也笑了。埃蓮娜也朝我們現出笑靨。她坐在一幅聖像下面——我想這是聖喬治。聖像裡的天神正將矛有力地扎進一條龍的身體，那條龍看上去營養不良。‘你們來看我，我很高興，’斯托伊切夫說。‘我們不常有客人，說英語的客人就更稀罕了。’
“‘您的英語很棒，’我說。‘您不介意的話，我想問您是在哪裡學的？’”‘哦，我不介意，’斯托伊切夫教授說。‘我年輕時有幸留了洋，一部分學業是在倫敦完成的。我能幫您什麼忙嗎，或者你們只是來看看我的圖書館？’他這麼直截了當，我倒吃了一驚。
“‘兩個原因都有，’我說。‘我們想參觀您的圖書館，我們也想就我們的研究問您一些問題。’我停下來搜腸刮肚。‘我和羅西小姐對您的國家在中世紀的歷史很感興趣，不過我知道的很少，我們一直在寫——呃——’我開始結巴起來。
“‘這麼說你們對中世紀的保加利亞感興趣？’斯托伊切夫說。他似乎也往拉諾夫那邊瞟了一眼。
“‘是的，’海倫說，迅速來解救我。‘我們對中世紀保加利亞的僧侶生活感興趣，具體地說，我們想了解中世紀後期保加利亞修道院裡的生活，瞭解朝聖者來到保加利亞，以及從保加利亞去到其他地方的路線。’”斯托伊切夫頓時變得容光煥發，他高興地搖頭晃腦，‘這個課題很好，’他說。‘你們有沒有具體要寫的東西？我這裡有很多手稿，可能對你們有用。’“拉諾夫在椅子裡動了動。我再次想到，我真是討厭他看著我們。幸好，他的大部分注意力好像都集中在屋子那一頭埃蓮娜漂亮的側影上。‘嗯，’我說。‘我們想多瞭解一些關於十五世紀——十五世紀末的情況。羅西小姐在她家人的祖國已經對這一階段作了相當的研究——是——’”‘羅馬尼亞，’海倫插進來。‘不過我在匈牙利長大和上學。’“‘啊，是的——您是我們的鄰居，’斯托伊切夫教授轉向海倫，給了她一個最溫和的微笑。‘您來自布達佩斯大學？’”‘是的，’海倫說。
“‘也許您知道我的朋友——他叫桑多教授。’”‘哦，是的，他是我們歷史系的主任，我的好朋友。’“‘太好了——很好，’斯托伊切夫教授說。‘如果您有機會的話，請向他轉達我最熱情的問候。’”‘我會的，’海倫朝他微笑。
“‘還有誰呢？我想現在在那裡的人我也只認得他了。不過您的名字，教授，很有意思。我認得這個名字。在美國——’他又轉向我，再轉向海倫。我不安地發現，拉諾夫在緊緊地盯著我們——‘一個有名的歷史學家叫羅西。他可能是您的親戚吧？’”讓我吃驚的是，海倫面色緋紅。我想，她也許不喜歡公開承認這層關係，或者對這麼做一直抱有疑慮，或者她可能發現拉諾夫突然關注起我
