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魚河堡是個好地方，在延安府北方無定河與榆溪河交匯處。
陝北守著河流都是好地方。
這往北七十里是延綏鎮治所榆林城、向南九十里是米脂縣的銀川驛，有軍事用途的官道年久失修，寬廣土路兩旁過去都生出蓬草。
去年秋天饑民從官道經過，把地面吃得乾乾淨淨，什麼都沒剩下。
夜幕降臨，背靠山巒的魚河堡像一隻潛伏在陰影裡的巨大蜘蛛，護城河外荒涼田地與河西滾滾沙梁是它破裂的蛛網。
城外小路上灰頭土臉的邊軍家眷裹著永遠洗不淨的破襖、端著盛樹葉新芽的湯碗蹲在樹下，眼神麻木而沒有焦點。
沒有雞、沒有狗甚至也沒有太多人的村莊在春天裡寂靜無聲，像一具冬天凍斃多時的死屍，僵臥堡外。
並非只有吏治清明人民安樂才能夜不閉戶，只要夠窮，誰都可以。
繞過狹長小路，魚河堡乾涸的護城河近在咫尺。
向榆林請撥修城款的報告年年呈送、年年如石沉大海，這座堡壘上次增築還是萬曆四年，趁大帥戚繼光在薊鎮修築防線的東風，給三丈高的土牆包了磚。
不過在那之後，別管是天啟二年套虜入寇、還是三年陰雨陷了城牆一角，都沒能批下分毫銀兩修繕。
此時乾涸的護城河與城外兩道土溝構成三道幹壕，壕底的木柵、鹿砦盡數腐朽，靠近城牆的羊馬牆缺口用木頭潦草填堵，堡壘西南塌陷的城牆仍然留有痕跡。
就好像戰爭才剛剛離開。
實際上這座堡壘已有整整七年不曾遇敵了。
守備賀人龍年前去了榆林城向總兵衙門跑餉至今未歸，城門守軍也無精打采，只在看到紅旗背上的大雁才來了精神。
“喲！獅子打雁了？”
守門的弟兄圍上來，各自嚥著口水看向馬屁股上掛著兩隻大雁問東問西。
外頭山光水清，能帶獵物回來就是新鮮事，堡子十多個家丁每天出去，連著一旬都沒幾個能帶獵物回來的。
就算能帶回來東西，也未必是獵物，正月有人不知從哪偷了只山羊，脖子上還掛著鈴鐺呢。
昨天則有家丁不好意思一直空手而還，逮回來兩隻沙和尚。
沙和尚是這邊的小沙漠蜥蜴、一巴掌長，誰也不知道該怎麼吃，最後丟去餵了魚河堡滅鼠隊把總眉點梅。
眉點梅是隻七歲的三花老貓，出生那年魚河堡滅鼠隊還是個有十六隻編制的精銳部隊，光它兄弟姊妹就有七隻。
趕上鬧了老鼠瘟，全家因公殉職，當時人也死了不少，就它一隻扛過艱難歲月，在裁編後女承母業、臨危受命，接任魚河堡滅鼠隊把總這一堡中要職。
在魚河堡邊軍還能過日子的時候，月俸榆溪小鯉幹三尾、另有績效工資小鼠若干，快活得很。
現在眉點梅是魚河堡守軍裡資歷最老的一批，雖說餓瘦了，但步伐敏捷身手矯健，威風不減當年。
餓急眼的小鑽風多次想去滅鼠隊討些吃食都被打了回來，到現在眼角還留有三道抓痕。
劉承宗擔任家丁後，平時操練之餘的任務就有喂貓遛狗，跟滅鼠隊的眉把總培養出深厚的戰友情誼，只要滅鼠隊開張，當天窗沿下定有眉點梅差貓送來的小鼠，甚至還帶著小鑽風那份。
現在不行啦，人都沒吃的，哪兒還能顧得上貓。
把總賀勇的親兵和守門卒站在一起，那也是米脂姓賀的後生，說了幾句客套話，留下句“夜裡把雁翎給你送去”，就將兩隻大雁提走，歡天喜地的向把總彙報去了。
雁翎跟鵝毛差不多，都是很一般的箭羽材料，不太值錢，但對劉承宗這種經常使用弓箭的人來說，自己修箭羽划算。
進了魚河堡，就見城牆火把
