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著站在稍遠處的下人們道：“你們也都聽著了，要把芷若當咱家府裡的小姐一樣，不許看輕了她，更不許怠慢了，不然讓我知道，俱都趕了出去。”
那些下人都應了聲，周芷若見郭母七分認真中帶著三分玩笑，也不知該怎麼開口，便也笑著坐下了——不知道怎麼說，那就少說話，低調地撐過這段時間才是真的。
沐英坐在馬秀英的另一邊，頗有些不自在——平時他在家都是緊挨著周芷若坐的，便是昨天在那菊花宴上，也是坐在周芷若的身邊。
馬秀英似是也發現沐英有些不安，便道：“英弟是吃不慣我家的飯菜麼？”
沐英笑了笑，道：“我習慣了與芷若坐在一起，現在與她分開了，有些不習慣罷了。”
周芷若笑道：“英兒總是這般，見到陌生人便害羞呢。郭家伯伯並不是外人的，何必這樣。”
沐英低下頭去，並不作聲，馬秀英笑著站起身來，作勢要來抱沐英，並笑道：“英弟與芷若的感情真的很好呢，既如此，便坐在一起了了。”
沐英卻在她的身還未碰到自己的時候，便跳下了椅子，自己坐到馬秀英先前的座位上來。
馬秀英略一錯愕，但也沒有放在心上。那邊郭母卻對郭氏兄弟道：“你們看看人家，姐弟情深的，你們也要如此，相親相愛才好。”
看來郭天敘與郭天爵兄弟兩個，雖然不能說不睦，但也不能說親密，不然他們也不會在郭母說出這句話後，臉上微微露出尷尬的神色來了。
但是周芷若此時卻沒有注意這些，只是因著郭母的這句“姐弟情深”而感到有些古怪，而同樣的，沐英也覺得有些古怪，而且沐英不像周芷若是個有城府的“成年人”，所以立即道：“我和芷若不是姐弟。”
郭母聽了，略怔了一下，隨即笑道：“不錯不錯，不是姐弟，勝似姐弟！”
沐英畢竟還小，聽了這句話，也沒什麼可說的，倒是郭母還在不依不饒，對著郭氏兄弟道：“人家還不是親姐弟呢，你們是親兄弟，以後更是不許再互相爭強鬥勝了，要好了地幫著你們的爹……”
郭子興這時忙岔開話去，道：“對了，有一件事忘了說了，今年冬至，天香說要回來祭祖呢。”
郭母似是一愣，隨即臉上現出不快來：“天香？她已經三年不曾回來了，怎地卻要回來了？是想回來看看我死了沒有麼？！”
這句話說得太重，連周芷若這個外人都覺得有點掛不住，在座的諸人也都有點不自然，特別是那個一直沒有說話的素衣婦人，臉上漲得通紅，身子挺了又挺，嘴唇動了又動，想是要站起身來說些什麼，但是卻又強自忍下，只是渾身輕顫，不知在猶豫什麼。
這時張氏強笑道：“老太太怎麼說這種不吉利的話來，天香畢竟是嫁得遠了些，前幾年聞說那邊也遭了饑荒，想是她要強，不願回來向家裡伸手討要罷了。”
郭母似是餘怒未消：“怎麼，我們郭家還養不起她麼？還是說她一出嫁就不當自己是郭家的人了？”
郭子興笑道：“天香的性子，您又不是不知道，她是慣要強的，怎麼肯示弱回孃家來。母親這樣說她，豈不是讓弟妹不安了。”
郭母抿著唇，似是略消了點氣，停了片刻，扭頭對那遠端的素服婦人道：“這次等她回來，你這個做孃的，也要好好教導她，不要因為她老子不在了，便不把自己當這郭家的人！”
看來這天香，是這婦人的孩子，也就是郭子興弟弟的女兒。而說著說著，郭母那瞎了的眼裡，居然落下淚來，慌得郭子興與張氏俱都搶上去扶著郭母；那正尷尬的素服婦人見了，也忍不住落下淚來，她旁邊的另一個素服婦人也忙著軟語相慰，馬秀英縱然平日裡八面玲瓏，此時也不知該勸哪一邊。
這時郭子興對母親
