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橫豎她的職業是將來的事，將來有多遠她自己或姑姑都不知道。時間像護城河團團圍住了她，圈禁保護。
&ldo;說不定該上美術學校，學點‐‐&rdo;珊瑚總算沒說出&ldo;基礎&rdo;兩個字，&ldo;唔，技術的部分，像人體解剖。&rdo;
說到末了自己也縮住了口。榆溪怎麼肯讓女兒混在男同學群裡畫裸體模特兒。誰都知道美術學校是最傷風敗俗的。
&ldo;我不想上美術學校。&rdo;本地美術老師臨摹皇家學院最不堪的畫作，上過報，琵琶見過。
&ldo;也好。&rdo;珊瑚道，鬆了口氣。&ldo;學校要不好，倒抹殺了天份。&rdo;頓了頓，方淡淡道：&ldo;不會又改變主意吧？都十六了。&rdo;
&ldo;十六&rdo;兩字陡然低了低聲音，歉然笑笑，像是提醒哪個女人不再年青了。微蹙的眉頭卻難掩她對琵琶的失望。她本該與她們兩樣，為自己選定的職業早早開始訓練，證明女孩子只要有機會一樣可以出人頭地。
&ldo;不會再改了。&rdo;琵琶笑道，覺得空洞洞的，忙著在心裡抓住點什麼牢固的東西。
鋼琴上蒙了一層灰，使她心痛，傭人擦過心裡才舒坦。&ldo;自己擦，&rdo;她母親當時說，&ldo;這是一生一世的事。&rdo;柳絮的母親想要鋼琴，榮珠卻不給，又不能向自己的嫂嫂收錢，賣給別人也難為情。鋼琴便仍是擱在客室裡。
榮珠滿腦子儉省的算盤。在報紙副刊上看見養鵝作為一種家庭企業。花園橫是荒廢著，她要廚子買了一對鵝，靠花園圍牆牆根上蓋了鵝棚。她從窗戶望出去，看見兩隻鵝踱來踱去，大聲自問什麼時候下蛋，疑心是不是一公一母，也不知廚子是不是給誆了？過些時也不看了。仍讓她想到自己，這屋裡連鵝都不生。
兩隻鵝成了花園的一部分，大而白，像種在牆沿的高大的白玉蘭。大園子裡只有這四五棵樹木，崎嶇不平的地面，一塊塊的糙茬。很難說園子有多大，就像空房間，時而看著大時而看著小。黃昏之前琵琶在園子裡跑了一圈又一圈，這時間隱晦些，安全些。她個子抽高了，昂首闊步太觸目，在園子裡卻不覺得。在灰褐的荒涼中飛跑，剝除了一切，沒有將來，沒有愛，沒有興趣，只有跑步的生理快樂。兩隻大白鵝搖搖擺擺的踱步，彼此分開幾步，園裡的擺設似的，經過時理也不理她，原始的平原上與另一物種相遇，不屑為伍。大白鵝長得極為龐大，也不知是薄暮中空曠中顯得大。橙色圓頂硬禮帽小了好幾號，帽下兩隻圓滾滾的眼睛瞪著兩側。要是肯讓她輕撫白胖的背，就像狗一樣可愛了。有一次她經過時靠得太近，突然給注意到，下一秒鐘立刻狼狽奔逃，氣喘吁吁，恐懼捶打著耳朵，幾乎聾了。兩隻鵝追著她，悄然移動，雖然是東搖西晃，竟快如閃電，一門心思將她逐出園子。
榮珠有個窮親戚，遠房的侄子，只有他對榮珠的母親很尊重。老姨太總跟阿媽們說他有多好：
&ldo;今年二十二了，書從沒有唸完過，人倒是很勤奮，在銀號裡當店夥，養著他母親。現在跟著他榆溪姑爺到交易所，邊看邊學。這孩子有前途。&rdo;
他高瘦，一襲青衫，古典美中略帶靦腆，一雙鳳眼，精雕細琢的五官，膚如凝脂。在吸菸室裡他聽著榆溪評講市場近況，緊張的稱是。在表姑面前也害羞。等話說得差不多了，他退出吸菸室，過來到琵琶房裡。
&ldo;看書啊，表妹？&rdo;他在門口含糊的說道，琵琶訝然抬頭。
&ldo;褚表哥。&rdo;她點頭微笑，半站了起來。
他走進來，隨時就走的樣子。
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