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一
魏軍既受命於魏王拓跋珪，盡屠殺乾壁壘中秦軍餘眾，唯秦軍統帥徵東將軍姚緒，為親兵擁衛，復得秦主姚興自柴壁所遣援軍救助，乃率百餘精騎衝破魏軍重圍，逃出生天。拓跋珪大怒，立命追擊姚緒，卻為秦援軍阻於柴壁之下，一時無可奈何。
姚興於高於乾壁的柴壁壘牆之上，看著乾壁與柴、乾二塢堡之間的戰場，滿目皆是秦軍死傷將士！雖其弟姚緒得救，姚緒麾下三萬將士，幾乎全如參合陂被俘燕軍，盡遭魏軍屠戮，姚興雖是隨其父姚萇創業之國主，見此慘狀，亦不禁駭然而悲傷難抑。魏軍雖未能逐得姚緒，卻乘勝攻殺援救姚緒的秦軍。秦軍本欲守住柴壁山下之地，以利撤退，受魏軍攻擊之後，以強弱眾寡不敵，不得已乃退入柴壁壘中，魏軍遂復圍柴壁。
秦主姚興不禁大懼，憂形於色，大將軍姚碩德及乾壁敗軍之將姚緒，亦皆一籌莫展。不意三日後，魏軍忽撤圍而去。姚興初疑有詐，乃遣斥候偵察。翌日斥候回報，道魏軍確已北返，兼程歸向太原郡城晉陽，已出河東郡界而入平陽郡。
姚興額手稱慶道：“天佑大秦！使拓跋珪圍我於此，甚乃生擒朕，太子幼弱，便是昔日劉曜洛陽之戰敗於石勒，關中漢趙遂亡，恐復重演！今魏人忽撤圍北返，必是吾與柔然交好，且柔然去歲方受魏攻，意欲復仇，此番拓跋珪親率軍南來，柔然鬱久閭可汗聞，必乘虛入塞，攻魏盛樂、平城，彼乃不得已而撤圍北返哉！”
拓跋珪撤圍北返之因，正是姚興所猜測推知者。原來柔然可汗鬱久閭離大寒不堪去年大敗於魏，聞魏王珪率軍南伐秦軍於河東，乃即揮師入塞，攻魏都盛樂。盛樂因慕容寶聞國中有變而倉促撤軍東返，留守主持魏都事務之太師賀蘭訥，與其妹賀蘭太后，及魏王二妃賀蘭蕤、劉氏，皆安然無恙。聞柔然來犯，賀蘭訥組織起有效抵抗，鬱久閭離大寒攻城不克，望魏都興嘆，乃轉而入長城，攻魏南都平城。南都留守立命飛騎，將平城受攻危急訊息，南下送至河東魏王軍中。
拓跋珪聞南都有警，尤恐河北燕帝慕容垂不堪參合陂之戰大敗虧輸，十數萬人被屠，垂非等閒之輩，燕人再度伐魏，乃是必然；若柔然入塞攻其北，燕入侵攻其東，則魏南北二都所在代北本部之地，將腹背受敵！屆時關中秦帝姚興激於乾壁之大敗，自欲報仇，若魏困於柔然與燕，則秦軍必將再度出河東北上太原，攻魏南面！拓跋珪想到此處，昔日其祖父之邦代國，為苻秦所滅之陰影，浮上心頭，乃立命撤圍北返。
二
拓跋珪歸至太原，平城報柔然以久圍城而不克，天忽又大雪，平地數尺，柔然人馬不得食，鬱久閭離大寒已率軍北遁矣。珪大喜道：“使離大寒再圍城半月，則平城必陷，城中無糧故也！幸柔然無知無識，去歲討伐之時，孤率軍燒其可汗牙帳，離大寒乃率眾奔走；我聞時有人諫曰，‘小牛腿快，當使居前。’離大寒不以為然，道‘小牛為子，大牛為母，母尚不能速，子安得速？’遂使諸已生牛犢或在孕之大牛居前，此輩牸牛自不能速，故為我軍追及，大獲其牛馬以歸！柔然真可謂蠕蠕也！哈哈哈……”
原來彼時柔然脫離矇昧未久，初民時代只知有母、不知有父之民族記憶尚深，故有大母神崇拜，以為為母者有神力，此種信仰造成心理定勢，故以為已為母或在孕母牛，具有與大母神一般神力，奔跑當快於小牛犢。因此上年柔然可汗奔逃之際，竟驅母牛居前，牛行不速，牛群遂為魏軍追及，皆為魏人所掠。事後鬱久閭可汗亦懊悔不已。
平城警報既已解除，拓跋珪便不急於北返，仍欲乘勝伐秦，至少取得河東。燕鳳二度目睹其殺俘與屠殺壁壘中敵軍，前後近二十萬眾，心中已然絕望，乃向拓跋珪請辭所居官職。
燕鳳道：“大王，臣自與妻女分離，而二人流落南夏，雖得苻宏照
