第378章 家罰 (第1/2頁)
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這天，徐階復召府中賬房及諸管事，一一盤問府中賬目及開支詳情。
眾人聞徐階之召，皆心懷畏懼，戰戰兢兢，依次躡步而入大堂之中。賬房先生，年歲稍長，鬢髮斑白，手持賬簿，步履蹣跚，面色凝重，猶如烏雲壓頂，似心中有千斤重擔，難以釋懷。諸管事亦緊隨其後，魚貫而入，個個面露憂色，忐忑難安，心中猶如十五個吊桶打水，七上八下。
徐階端坐堂上，身形魁梧，目光如炬，炯炯有神，逐一審視眾人，不遺絲毫。其聲若洪鐘，響徹雲霄，迴盪於大堂之內：“府中開支浩繁，賬目繁多，猶如繁星點點，難以計數，老夫深知其中曲折，洞悉其情。然近日有民夫前來投訴，言管家貪墨工錢，中飽私囊，此事若真，實乃府中的大恥，必當嚴懲不貸，以正視聽。你們身為府中要職，當知法度，明辨是非，不可有絲毫懈怠。今召你們來此，非為別事，欲問清府中賬目，查明真相，以安民心。你們須如實稟報，不得有絲毫隱瞞，否則，必將嚴懲不貸，絕不姑息。”
眾人聞徐階之語，皆神色惶恐，面露怯色，噤若寒蟬，唯唯諾諾。賬房先生率先上前，雙手顫抖，將賬簿呈於堂上，聲音細若蚊蚋：“老爺明鑑，府中賬目，歷來繁雜，小的雖盡心盡力，卻也有諸多難處。昔日府中修繕，所需銀兩甚巨，加之近年朝中局勢動盪，嚴嵩父子權勢滔天，府中上下皆受其影響，賬目之事，更是難以理清。”
屟約按耍賬房先生顫巍巍地以袖拭淚，續道：“老爺但看此賬簿，其中諸多開支，皆非小的所能掌控。嚴府之人，屢屢插手，致使賬目混亂，小的雖有心想理清，卻如陷泥潭，難以自拔。昔日管家所為之事，小的亦有所耳聞，然畏於嚴府權勢，不敢多言，更不敢有所舉動，實乃小的失職，望老爺寬宥。”
徐階聽罷，目光愈加深邃，沉吟片刻，道：“你身為賬房，掌管府中財務，當知責任重大。今你既言賬目混亂，嚴府插手，此等情形，你為何不早些上報？莫非亦是有所畏懼，欲與管家同流合汙？”
賬房先生聞此，嚇得渾身一顫，連忙跪倒在地，叩首道：“老爺明鑑，小的怎敢與管家同流合汙？只是嚴府權勢滔天，小的實是畏之如虎，不敢稍有冒犯。昔日雖有所察覺，卻也只是暗自憂慮，未曾敢有所舉動。今老爺問及，小的才敢吐露實情，望老爺念在小的多年辛勞份上，寬恕小的此次失職。”
徐階見狀，眉宇間透露出一股無奈與失望，其聲低沉，卻帶著不容置疑的威嚴：“汝既知責任重大，又畏嚴府權勢，以致賬目混亂，此等失職，豈能輕饒？然念你年歲已高，且事出有因，姑且饒你此次不死。但死罪可免，活罪難逃，汝須領受杖責二十，以示懲戒，日後須盡心竭力，恪盡職守，若有再犯，定不輕饒。”
言罷，即有衙役上前，將賬房先生按倒在地，準備行刑。賬房先生面色慘白，渾身顫抖，然知罪無可恕，唯有咬牙忍受。杖責之聲，響徹大堂，眾人皆心驚膽戰，噤若寒蟬。
杖責既畢，賬房先生匍匐於地，氣息奄奄，然其神色間似有悔悟之意，顫聲道：“多謝大人不殺之恩，小的日後定當盡心竭力，恪盡職守，以報大人寬宥之恩。”
徐階見狀，微微頷首，其聲若寒冰初融，略顯柔和：“爾今既已知錯，老夫亦不願多加苛責。你且起來，回賬房好生將賬目理清，若有不明之處，可隨時來問老夫。至於嚴府插手之事，你亦不必過於擔憂，老夫自有計較。”
賬房先生聞此，心中稍安，連忙叩首謝恩，蹣跚起身，雙手捧著賬簿，顫顫巍巍地退出大堂。
諸管事見狀，皆面露驚懼之色，心知此番若不能如實稟報，必將難逃嚴懲。於是，紛紛上前，爭相陳述府中賬目及開支詳情，不敢有絲毫隱瞞。
徐階見狀，心生慰藉，知眾人終願吐露實情
