第372章 鹽商之行(特別篇) (第3/5頁)
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嚴世蕃既承父命,行事愈發機密謹慎,於是暗中召回昔日的黨羽,此輩中不乏昔年與倭寇勾結之徒,雖惡名在外,然於權謀之爭,猶可化作鋒銳的刃劍,為自己所用。嚴世蕃授意他們,偽造罪證,將昔日的種種惡行,巧妙嫁禍於那些與徐階素有往來的鹽商身上。
他們得令,即刻潛行,趁夜暗入鹽商宅第,或施偷樑換柱之計,或偽造書札,將罪證佈置得絲絲入扣。
鹽商們猝不及防,待至驚覺,已身陷囹圄,百口莫辯。
嚴嵩聞訊,嘴角勾起一抹冷笑,心中暗贊嚴世蕃行事果斷。然面上卻不動聲色,佯裝關切,上書嘉靖帝,請旨嚴懲不法鹽商,以正朝綱。
嘉靖帝覽奏,龍顏大怒,即刻下旨,命嚴嵩與徐階共同審理此案。
旨意既下,朝野震動,皆知此案非同小可,關乎朝臣之鬥。
徐階接旨,心中五味雜陳,既憂案情複雜,難以查明真相,又懼嚴嵩父子藉此機會,構陷自己,然聖命難違,只得硬著頭皮,與嚴嵩共審此案。徐階既受旨,心懷忐忑,步入公堂,但見嚴嵩端坐其上,面色陰沉,眸光如刀,似欲洞察人心。徐階心中一凜,然亦知此時不宜示弱,遂整衣斂容,與嚴嵩對坐。
公堂之上,二人各執一詞,互不相讓。
嚴嵩指斥鹽商不法,證據確鑿,言辭鑿鑿,欲藉此案,將徐階等黨羽一網打盡;而徐階則據理力爭,謂此案背後,必有隱情,須詳加審察,方能明辨是非。
審理之間,二人唇槍舌劍,你來我往,氣氛愈發緊張。徐階心知,嚴嵩老謀深算,此次必不會輕易善罷甘休,須得小心應對,方能化險為夷。
忽一日,公堂之上,一鹽商被押至堂前,涕淚交加,哭訴冤情,言其遭人陷害,所藏罪證,皆為偽造。
徐階聞此,心中暗喜,知此乃反擊之機,遂詳加詢問,欲探其虛實。
鹽商泣道:“小人本本分分,做鹽商多年,從未違法亂紀。近日忽遭一夥惡徒,趁夜潛入,偽造罪證,陷害小人。小人冤枉啊!”
徐階聞其泣訴,心生憐憫,然亦知此事幹系重大,不敢稍有懈怠,於是溫言撫慰道:“你且勿哭,若有冤情,本官自當為你昭雪。然此事錯綜複雜,須得詳加審察,方能水落石出。”
鹽商叩首道:“多謝大人明察秋毫,小人定當知無不言,言無不盡。”
徐階既得鹽商泣訴,心知此事必有蹊蹺,遂命堂役暫押鹽商,待細加審問,再行定奪。
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退堂之後,徐階獨坐書房,眉頭緊鎖,心中盤算如何應對此番危機。嚴嵩老謀深算,此番舉動,必非偶然。徐階深知,若不能尋得破局之策,此番恐將陷入萬劫不復之境。
忽憶及昔日與鹽商交往的細節,徐階心生一計,決定暗中探訪鹽商,以探其虛實。於是,徐階換上便裝,悄然出府,直奔鹽商宅第而去,至鹽商宅前,但見門庭冷落,守衛稀疏。徐階心中微動,料此事必有蹊蹺,遂命隨從上前叩門。
門開之後,一管家模樣之人迎了出來,見徐階衣著華麗,不敢怠慢,忙躬身行禮,問道:“不知大人駕臨,有何貴幹?”
徐階淡然一笑,道:“吾乃朝中一介小吏,聞君家有冤情,特來探訪。望管家勿疑,吾此行只為查明真相,還君清白。”
管家聞此,面露難色,似有隱情,然見徐階言辭懇切,不似作偽,遂遲疑道:“大人有所不知,我家老爺遭此飛來橫禍,已是心驚膽戰,如今閉門謝客,實乃無奈之舉。”
徐階頷首道:“吾理解你家老爺的難處,然此事關乎朝廷法度,不可等閒視之。我等此行,正欲助你家老爺洗脫冤屈。”
管家聞言,神色稍緩,道:“既如此,小