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許多事便該由他操辦，可他哪能做事？派人看著他都來不及，我又怕家裡知曉了不高興，只好把該由他辦的事也辦了。”
元載不可理解，問道：“五郎何必找這樣的門戶？”
杜五郎沒答，傻笑了兩下。
元載不由又是一聲嘆息，心想，薛白與杜謄兩人都是不知世道艱難的。
三月十六日，吏部博學鴻詞試。
薛白早早便起了，往皇城去，一路到了尚書省。
此間，刑部與禮部他都是去過的，吏部則是較少造訪。
衙門在尚書省東南方位，走進南面的曹院裡，只見站在其中等候的多是一些官員。
因為在大唐當官，任期滿了是要罷秩的，回家等守選。要是不想守選，也只能參加吏部試，或者到邊鎮入幕府。
除了這些正在守選的官員，也有一些老進士，都是幾年前就及第卻一直沒當過官的。絕大部分人臉上都有一股死氣沉沉的表情。
只有薛白一個今科進士，且十分年輕，站在人群中，顯得格外醒目。
待時辰到了，幾名小吏板著臉從廡房中走出來，道：“排好隊，博學鴻詞試到左邊，書判拔萃試到右邊。
眾人遂排成兩列，依次上前核對文書。
排在薛白前面的是一個年逾四旬的官員，看官袍該在八品上下，衣袍上卻滿是補丁，腳下的靴子也是破了洞，看起來面黃肌瘦。
他轉頭見了薛白，訝道：“這般年輕？”
“運氣好。
“唉，我就不行了。”
這官員也無心管薛白是誰，兀自嘆息著自己的事。
“我罷秩後已守選了六年，俸祿也沒有，一年一年趕到長安來參加吏部試，花費太大了。可不來吧，何年何月才有一個官職？”
正在此時，前方正在核驗文書的一人被小吏們架了出去，不甘心地大喊大叫起來。
“我就是劉承嗣！你們憑什麼說我不是我？！”
“唉。”站在薛白麵前的那名官員面露慼慼，喃喃道：“這驗名正身也是需要打點的，為這一筆花銷，今年我要是再不能任官，便要行乞為生了。”
過了一會，終於輪到了這人。
薛白站在他身後，目光看去，只見小吏接了文牒，眼珠當即轉了兩下，問道：“裴灃，可是本人？”
“正是本人。
“以何為證。
這名叫裴灃的落魄官員便悄悄遞了布包過去，小吏開啟一看，透出了些金光，掂了掂，讓裴灃進去。
之後便輪到了薛白。
一張文狀遞了過去，那小吏瞥見薛白的名字，當即抬頭看了他一眼，賠笑道：“狀元郎請。”
吏部試講究“身言書判”，身是相貌身材，言是談吐氣度，書是書法，判是寫公文的文才。
薛白走到廡房等候，只見裴灃正在與一名小吏對答。
“這就駁放了？
“否則呢？今年是達奚侍郎親自主考，你打點得過來嗎？回去聽冬集吧。”
裴灃面如土色，身子顫了顫，終於是頹然離去。
擦肩而過時，薛白能感受到這人身上的絕望。
他如今也幫不了他，大唐官員中這樣年年來吏部銓選，花費積蓄卻因各種原因被駁放的，不知凡幾。
連世家旁支子弟有的都難以承擔這樣長年累月的打點花費，何況本身就一無所有的寒門子弟？
薛白其實理解元載為何那般容易動搖，成為說客來勸他。
元載若非娶了王韞秀為妻，如何當得了這樣的官？正因為太知道仕途的艱難，只有傍著高門大戶才有出路，才會理所當然覺得這種做法是對的。
所以，元載、陳
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