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一樁樁案子審過。
有鄰里因口舌之爭，毒死了對方的豬；有洛水上的商船對撞，要對方賠貨物的;
有兄弟爭家產的……薛白始終端坐在公案後方，沉穩得讓人忽略了他的年紀、以為這是一個老於刑名的官員。
如此，接連開堂審了三日，堆積的卷宗已只剩一半。
到了第四日，午間草草用了飯，薛白開始審一樁追勞役的案子。
縣中有一個名叫陳孩兒的少年，戶籍上是十五歲，但長相十分老氣，被鄰居舉報隱瞞年齡想要逃勞役。因《戶令規定，男子滿十六歲者，要承擔一部分的徭役。
“我哪有十六？那你怎不說我二十一歲了、該交丁稅了，不就是怨我說話毒嗎？
“你阿爺生了你，一年後才落籍，我怎不知？”
“縣尉，她說我阿爺生了我，可我是我阿孃生的。”
“縣尉你看他油嘴滑舌的，多壞.…”
忽然，縣衙外響起了鼓聲。
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“咚。”
殷亮起身看了一眼，道：“少府，有人敲了堂鼓。”
偃師縣衙外確有一面大鼓，名為“堂鼓”，用來升堂時敲鼓聚眾，或百姓有緊急事務時呼喚縣官。
若是冤情，倒不必擊鼓，直接遞狀紙就可以。
“咚，咚，咚。”
此時在堂外擂鼓的是一個不知年紀的孩子，髒兮兮的，骨瘦如柴，唯有一雙眼睛十分靈動，一邊擊鼓還一邊轉頭四看。
直到趙六趕出來，喊道：“別敲了，你有何事到公堂說便是。”
說罷，他捂住了鼻子，嫌這孩子身上有一股餿味。
“今日是新來的縣尉在審案嗎？”
那孩子卻不進去，反而這般問道。
“嗯”
我聽聞這位縣尉也為民作主，審案子，肯替苦哈哈考慮？”
趙六心想，王縣尉來時不也是這般嗎？卻有幾時長久?
他遂淡淡點了點頭，讓這小子愛進不進。
那孩子再次四下看了一眼，猶豫片刻，倏地竄進了縣衙。
公堂上，前一樁案子正在讀判文。
“偃師縣人氏陳孩兒，貌高而年小，悉依籍書......”
薛白麵無表情念著，心想這案子怎麼判都有依據，但若遇到急於徵徭役的縣官，陳孩兒一家負擔又要重了。
而當普通百姓都懂得可以透過狀告鄰居“隱齡逃役”以洩私憤，可見這是一告一個準的，那有多少十四五歲的少年開始服徭役，有多少十八九歲的青年開始交租庸調了。
“拜見縣尉。”
判文才唸完，一個瘦小的身影已跪倒在公堂上，喊道：“請縣尉為草民作主。”
“起來說吧，何事？”
“草民任木蘭，汝州人氏，自幼是孤兒，在漕船上做事。狀告奴牙郎郭阿順，見草民無依無靠，造假身契強搶草民，販掠賣良人之罪。”
堂上眾人此時才意識到這是個女娃。
數日以來，她是告狀者中口條最清楚的一個。
薛白招過齊醜，吩咐道：“你去將郭阿順帶來問話。”
“縣尉，小人不知郭阿順是何人。”
“讓我的人陪你一起去。”
齊醜臉色一變，叉手行禮道：“喏。”
“任木蘭，且先在旁等候，下一樁案.….”
“縣尉。”郭渙起身，道：“稍歇一會如何？”
“好。”
薛白起身，與郭渙轉到公堂後方說話。
任木蘭見此情形，有些不安，但看那錄事老頭長得和藹可親，稍放下心。
